El baile del Tzijolaj (video)

El municipio de Chichicastenango ofrece la posibilidad de ver muchas costumbres únicas en Guatemala heredadas desde tiempos de la colonia. Una de estas, lo constituye el baile del Tzijolaj, un ritual que se presenta durante la celebración de su fiesta patronal en honor a Santo Tomás.
El Tzijolaj, es la representación de un español (el apóstol Santiago para muchos), montado sobre un caballo blanco y portando un collar de monedas de plata, que según la creencia, ayuda a la prosperidad económica.
La presentación principal de este baile, tiene lugar el día 21 de diciembre ante la presencia de las imágenes de Santo Tomás, San José y San Sebastián, que son colocadas en el atrio de la iglesia para ser veneradas, luego de salir en procesión. Un miembro de la cofradía, con el Tzijolaj en una mano, y una canasta de cohetes en la otra, baila de un lado hacia otro en las gradas de la iglesia, hasta que termina de quemarse la piroctécnia.
Vale recordar que las 18 gradas del convento de Santo Tomás, representan igual número de meses que componen el calendario maya.
Finalizada la ceremonia, el Tzijolaj es atado con un lazo que va desde el campanario de la iglesia, hasta el palo volador, viajando de arriba hacia abajo, una y otra vez hasta que termine la fiesta.

Ahora también en Américamía.com

A partir de la presente semana, algunos de los artículos publicados en este blog, también formarán parte del contenido de la página América Mía. Este es un espacio en Internet, a través del cual se promueven entre otros, el turismo y la gastronomía de América, con alcance a nivel televisivo por el canal univisión 23.
En esta primera entrega sobre Guatemala, la dirección editorial de dicho espacio ha decidido promover la riqueza de Chichicastenango, reflejada principalmente a través de su colorido mercado, su majestuosa iglesia y las festividades en honor a su Santo Patrono.

Aprovecho esta oportunidad, para hacer una cordial invitación a visitar América Mía y conocer más sobre la oferta turística y gastronómica de este bello continente.

Baile de los gigantes y los cabezones

El 24 de diciembre a las 3 en punto de la tarde, el atrio del convento y templo de La Merced ubicado en la Antigua Guatemala, poco a poco se va llenando de una multitud de disfrazados que salen del interior del recinto.
Al ritmo de la música que se desprende de las teclas de la marimba, estos personajes que en su mayoría destacan por su cabeza de grandes proporciones, son acompañados de otros de gran altura, en un baile que luego se extiende por distintos puntos de la ciudad colonial.
A los “cabezones y gigantes”, también se unen pericos, una culebra, un toro, así como varios enmascarados de aspecto monstruoso que son los responsables de recolectar dinero entre el público, y que servirá para financiar los gastos del desfile.
De acuerdo con organizadores del evento, el mismo tiene como objetivo anunciar el nacimiento de Jesús, y contagiar al público de la alegría de tan majestuosa fecha.
Además de bailes en diferentes puntos, los participantes del vistoso y colorido convite, hacen algunas paradas en casas donde son invitados a tomar un refrigerio. Dicha pausa en su recorrido, tiene como propósito reponer fuerzas ante una jornada que resulta extenuante, tras estar cargando las pesadas cabezas y estructuras que dan forma a los gigantes.
El itinerario incluye una visita a San Felipe de Jesús, lugar desde donde los participantes de tan pintoresca actividad, regresan con el niño Dios al punto de salida, para participar de la misa del Gallo y dar por concluida esta hermosa tradición.

Parque arqueológico de la Democracia, Escuintla

Diferente a lo que constituye el diseño y contendido de la mayoría de parques ubicados en los distintos poblados guatemaltecos (por no decir todos), el parque central del municipio de La Democracia, departamento de Escuintla, se distingue por atesorar algo más que árboles y bancas. Se trata de una invaluable colección de monolitos que en forma de figuras obesas y cabezas, remontan a visitantes y lugareños a la época preshipánica.
En total, más de una docena de estas majestuosas esculturas talladas en piedra volcánica, reposan a los pies de una colosal ceiba que domina el parque. Es un paisaje en el que además del civismo que evoca la presencia de nuestro árbol nacional, se despierta la admiración por tan extraordinaria cultura indígena que habitó la parte sur de Guatemala.
Inmunes al calor de la costa del pacífico, estas representaciones artísticas, a las que bien se les puede llamar dormilones por su aspecto facial con los ojos cerrados, fueron trasladadas al casco urbano de La Democracia en 1960. Su procedencia tiene origen en el sitio arqueológico Monte Alto, cuya civilización alcanzó su máximo esplendor durante el período preclásico medio (1800-250 a.C).
A decir de muchos, las figuras de los barrigones (como también se les dice cariñosamente a las de cuerpo completo) son una representación exacta de mujeres embarazadas, y por lo mismo, frecuentemente son asociadas con la fertilidad.
Las esculturas sobrepasan en algunos casos 1.30 metros de altura y sus característicos ojos cerrados, son testimonio de un letargo que se cuenta en milenios, y del cual, nadie ni nada, ha sido capaz de sacarlos. Ni siquiera la tentación de admirar las ciudades de París, Berlín o Nueva York, donde varias de su género han permanecido o permanecen en exposición.
Para dicha de los guatemaltecos, no es necesario viajar tan lejos, mucho menos pagar para compartir con estos personajes 100% chapines, y que sin duda, son los únicos a los que les despreocupa salir en la foto, con los ojos cerrados.

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* Las fotografías fueron captadas durante la remodelación del parque. Ahora ya ha sido remozado.

Iglesia de San Juan del Obispo

En el camino que conduce hacia el municipio de de Santa María de Jesús, en las faldas del volcán de agua, se ubica la aldea de San Juan del Obispo. Un poblado muy conocido gracias a su majestuoso templo y convento católico de la época colonial.
Es un complejo arquitectónico construido en el siglo XVI por el Obispo Francisco Marroquín, quién lo utilizó como su residencia de descanso, y en honor al cual se le dio nombre al pueblo.
Según se dice, la construcción de la obra fue facilitada por el conquistador de Guatemala, Pedro de Alvarado, como un homenaje a la labor del religioso, y a la amistad que los unía.
Desde el exterior el templo luce modesto y menos imponente en relación con otros contemporáneos que se ubican en la Ciudad de Antigua Guatemala, sin embargo, en su interior alberga una valiosa colección de pinturas, imágenes y retablos con finos acabados en oro.
Es una iglesia de una sola nave y al fondo de la misma, desde la entrada principal, sobresale su hermoso altar mayor con un brillo espectacular que resplandece junto al hermoso sagrario.
Hoy día, las instalaciones del convento, además de ser utilizadas como sede de una congregación de monjas, albergan también un museo que muestra la vida y obra de quien fue el primer obispo de Guatemala.

Los barriletes gigantes en video

El pasado uno de noviembre, el municipio de Santiago Sacatepéquez se vistió de gala para celebrar 110 años de tradición barriletera. Fue una emotiva jornada en la que el cementerio local cobró vida, con la visita de miles de personas que se congregaron para honrar a los difuntos, así como para observar la exhibición y vuelo de coloridos barriletes gigantes.
Desde tempranas horas, numerosas familias llegaron para adornar las tumbas de sus deudos, sobresaliendo el vistoso color amarillo de la flor de muerto sobre las mismas. Avanzada la mañana, uno por uno se fueron levantando para exhibición gigantescos cometas con hermosos diseños en papel de china, a los cuales se unieron otros de menor tamaño por la tarde, para participar en el concurso de vuelo.

Aunque fueron pocos los barriletes que lograron alcanzar el cielo, todos despertaron por igual la admiración y los aplausos de la concurrencia. A continuación, un video que resume la gala de esta tradición catalogada Patrimonio Cultural de Guatemala.

Los barriletes gigantes de Santa María Cauqué

El uno de noviembre, conocido también como día de los santos, tienen lugar en Guatemala tres manifestaciones que dan testimonio de la riqueza cultural que envuelve este país: Se visitan los cementerios, se come fiambre y se elevan al cielo gigantescos barriletes multicolores que constituyen un medio de comunicación entre vivos y muertos.
Entre las tres, las primeras dos tienen una difusión y arraigo que se extiende a todo el territorio nacional. Por su parte, la tercera (el vuelo de barriletes gigantes), ha sido una actividad circunscrita desde sus orígenes al departamento de Sacatepéquez, y muy asociada con dos municipios de este.
Primero fueron los barriletes gigantes de Santiago, que en el año de 1999, arribaron a 100 años de historia y fueron declarados Patrimonio Cultural de Guatemala. Luego vinieron los de Sumpango, que en poco tiempo, al igual que los primeros, se convirtieron en un referente para nacionales y extranjeros.
Hoy día, a Santiago y Sumpango, también se suman los barriletes de Santa María Cauqué, que si bien es cierto, poseen una historia reciente que los hace menos famosos, exhiben en sus vistosos diseños la misma pasión, creatividad y devoción que caracteriza a sus vecinos.
La actividad inicia a las nueve de la mañana en el campo de futbol, donde poco a poco se van dando cita grupos de jóvenes que luego de unir a las cañas de bambú, el papel de china con un diseño elaborado anticipadamente, ven gratificado el trabajo de varios meses atrás.
En la edición del año pasado, la exhibición de barriletes gigantes de Santa María Cauqué (con ejemplares entre los 8 y 20 metros de altura), superó la docena. A los mismos hay que agregar otros barriletes de menor tamaño, que participan en el concurso de vuelo con un límite de tiempo para la consecución de tal objetivo. Dichos barriletes tienen entre 1 y 5 metros de altura.
El cierre de la exposición tiene lugar entrada la noche, a eso de las 6:30pm, por lo que son alrededor de 10 horas, para que los asistentes puedan disfrutar de esta tradición única en el mundo y que genera una nutrida peregrinación de turistas año con año hacia Sacatepéquez.
Santa María Cauqué es un lugar de fácil acceso. Está ubicado en el kilómetro 35 de la carretera interamericana (entre Santiago y Sumpango), ruta hacia Chimaltenango. El clima es templado y la comida típica es el pulique y los tamalitos.
Ahora ya lo sabe estimado lector. Tiene tres opciones y tres motivos para no quedarse en casa este uno de noviembre. ¿Santiago, Sumpango o Santa María Cauqué?.... usted decide.
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* Fotografías cortesía de Marvin Estuardo Chiroy

Baile de los toritos (video)

Guatemala es un lugar lleno de tradiciones, y muchas de estas, se manifiestan con algunas variantes en los diferentes municipios. Por ejemplo, mientras que en Chichicastenango se lleva a cabo el baile del torito, en Ciudad Vieja realizan el de los toritos.
En este último, el dueño de una hacienda convoca a su caporal para planificar una corrida de toros en honor al santo patrono de la finca, donde también toman parte, los negros y los vaqueros.
Luego de realizarse algunos diálogos y bailes entre parejas de vaqueros, estos lazan a los toros y los arrean hasta el ruedo para torearlos y seguir bailando.
Finalizados los bailes y las toreadas, el mayordomo muere de una cornada pero, gracias a los rezos al santo patrono, éste resucita para alegría de todos.
El baile de los toritos rememora los espectáculos taurinos durante la época de la colonia, un privilegio exclusivo de los españoles en ese entonces.

Playa de Sipacate

Habiendo dejado atrás el municipio de Amatitlán, y la espectacular vista del Volcán Pacaya desde la carretera que conduce hacia la autopista Palín-Escuintla, poco a poco comienza a sentirse el calor que caracteriza a la costa sur de Guatemala.
Tras varios kilómetros recorridos en la ruta que conduce hacia Mazatenango, específicamente a la altura del municipio de Siquinalá, aparece un rótulo que anuncia el desvío hacia las playas de Sipacate. Desde ese punto, se genera una carretera en línea recta donde cada kilómetro recorrido, es sinónimo de un mayor grado de temperatura en el termómetro.
A las orillas de dicha carretera, llaman la atención las vistas de extensos campos de cultivo para caña de azúcar, que se alternan con otros dedicados a la crianza de ganado vacuno y pelibueyes que pastan indiferentes ante el paso de los vehículos.
La distracción que genera tal paisaje, hace que por momentos se haga caso omiso del calor, y también del tiempo, que sin darme cuenta, ha transcurrido lo suficiente como para que el pueblo aparezca y marque el inicio de una breve, pero placentera travesía sobre el agua, pues el acceso al mar, requiere atravesar en lancha el canal de Chiquimulilla.
Aunque el recorrido acuático dura escasos minutos (aún cuando pretendí estirarlos gracias a la buena disposición del piloto de tomar una ruta más larga), el contacto con las aguas del canal, los manglares que bordean el mismo, así como las gaviotas y pelicanos que sobrevuelan la zona, despejan la mente y la preparan para el encuentro con una playa poco explorada, donde el caprichoso oleaje del mar, le ha dado fama como la capital de surf guatemalteco.
A la orilla de la costa no hay pueblo alguno, solamente un hotel que ha levantado un gigantesco rancho sobre la arena gris y que ha bautizado los alrededores de la zona, como Mar Maya. Bajo tales circunstancias, el contacto con la naturaleza es más pronunciado que otras playas guatemaltecas, donde el desarrollo (aunque bueno), impide en algunos casos tal sensación.

Xocomil, Xetulul y Los Hostales del IRTRA, Parte III y final (el video)

Para una mejor comprensión del video que usted verá a continuación, se recomienda haber leído la Parte I y Parte II, del artículo: "Los Hostales del Irtra, Xocomil y Xetulul"

Xocomil, Xetulul y los Hostales del IRTRA, Parte II

Leer: Xocomil, Xetulul y los Hostales del IRTRA, Parte I

Continuando con el artículo anterior, y llenos de energía tras el descanso que proveen los Hostales del IRTRA, es hora de abrir la puerta hacia la diversión y fantasía que solo pueden ofrecer Xocomil y Xetulul.
Parque Acuático Xocomil: Este parque es un ejemplo de todas las posibilidades de diversión que ofrece el agua, bajo un marco que encierra la riqueza cultural de la ancestral cultura maya.
Su nombre se origina en los vocablos mayas Tzutujil y cackchiquel, donde xocomil significa: “viento fuerte que sopla sobre las aguas”
El reconocimiento obtenido en 1998, como el mejor parque acuático del mundo en la categoría de Innovación por la Asociación Mundial de Parques Acuáticos, dice mucho o todo sobre el mismo. A dicho galardón, se suma el de “Parque del año”, otorgado durante el 2008 por la revista Amusement Today, publicación muy importante dentro de la industria de la diversión.
Aunque sus atracciones son muchas, no cabe duda que las que más despiertan la atención y emoción de los visitantes, son los enormes toboganes, que descienden desde la parte alta de pirámides mayas, que emulan a las ubicadas en Tikal, Petén. Igualmente despiertan interés, las piscinas de olas que se ubican al ingresar al parque, así como un paseo en balsa por el rio artificial que rodea las instalaciones.
Parque temático Xetulul: Es un parque de diversiones con opciones para todas las edades en medio de un diseño arquitectónico inspirado en diferentes temas.
La bienvenida al mismo, la da la plaza chapina, conformada por un conjunto de monumentos guatemaltecos seleccionados desde la época de la colonia y construidos en distintas partes del país, lo cual es un preámbulo de la riqueza arquitectónica que adorna el lugar.
Le sigue una réplica a escala del 75% del Templo Gran Jaguar (34 metros de altura), imponente y emblemático edificio levantado por la ancestral cultura maya en en el complejo arqueológico de Tikal.
Siguiendo con el recorrido, adentrarse en las instalaciones de Xetulul, es abrir una puerta hacia la exploración y fantasía de diferentes culturas, con réplicas de monumentos importantes de ciudades europeas como España, Italia, Francia, Suiza y Alemania.
En lo que respecta a diversión, hay juegos mecánicos que van desde aquellos aptos para toda la familia, hasta otros reservados para los amantes de lo extremo. Este es el caso de una montaña rusa de considerable tamaño.
Para orgullo de los guatemaltecos y por supuesto, de sus creadores, en noviembre del 2008 Xetulul fue galardonado con el Applause Award. Este reconocimiento constituye el premio más importante en el mundo, que se entrega a Parques de Diversiones.
Parque ecológico Xejuyup: la nueva propuesta: Dentro de ese espíritu innovador que caracteriza a las autoridades del IRTRA, para el 2011 se tiene contemplada la habilitación de una nueva oferta recreativa. Se trata del parque ecológico Xejuyup, que en quiché siginfica “bajo los árboles”.
Bajo un concepto eminentemente natural, armonizando la vegetación y los recursos acuíferos del lugar (río Samalá en particular), en Xejuyup se habilitará una zona para acampar, se construirán casas en los árboles, y se dispondrá de un complejo de cabañas para las personas de la tercera edad.

Xetulul, Xocomil y Los Hostales del IRTRA, Parte I

A 180 kilómetros de la Ciudad de Guatemala, en el municipio de San Martín Zapotitlán, departamento de Retalhuleu, se ubica uno de los centros de recreación más modernos de Centroamérica y cuyo atractivo, le ha ganado admiración y reconocimiento que trasciende fronteras.
Se trata del complejo del Instituto de Recreación de los Trabajadores de la Empresa Privada de Guatemala (IRTRA), compuesto por el parque acuático Xocomil, el parque de diversiones Xetulul y el parque vacacional “Los Hostales del IRTRA”.
En conjunto, estos tres centros de esparcimiento familiar, poseen todas las condiciones necesarias para satisfacer la demanda de un público ávido de combinar el placer del descanso y la diversión, bajo los más altos estándares de calidad. A continuación los invito a hacer un recorrido por cada uno de estos, empezando por Los Hostales.

Los Hostales del IRTRA
Este es un hermoso y moderno complejo hotelero de categoría mundial, en el que no queda duda que la naturaleza dictó las reglas de construcción a sus creadores, que durante las distintas fases del proyecto, no subestimaron esfuerzos para armonizar la ubicación de cada Hostal, piscina o área deportiva, con el entorno natural original.
El cuadro que ofrecen Los Hostales es espectacular, entre impecables jardines, y gigantescos árboles de guayabo (llamados también por los lugareños como “voladores”), que se combinan perfectamente con los colores de hermosas guacamayas y la coquetería de vistosos pavos reales que se pasean por el lugar.
En total, 4 son Los Hostales que componen el conjunto arquitectónico inspirado en diferentes conceptos. El Hostal San Martín es un complejo de 4 edificios estilo Colonial, con 192 habitaciones y una plaza central que evoca la paz y majestuosidad de los parques coloniales. El Hostal La Ranchería es un conjunto de 48 boungalows estilo Campestre, equipados con dos habitaciones, sala, comedor y cocina. El Hostal Santa Cruz se conforma por 10 edificios estilo Mediterráneo-Griego, que albergan 151 habitaciones. A estos tres se suma el Hostal Palajunoj, un moderno complejo de 5 edificios inspirados, ambientados y decorados, con las culturas ubicadas en los bosques húmedos del mundo, representando las siguientes: Polinesio, Indonesio, Africano, Maya y Tailandés.
En Los Hostales, no hay lugar para el aburrimiento. A lo largo de toda la zona que abarcan los mismos, se distribuyen estratégicamente, 3 piscinas, un jacuzzi, 4 restaurantes de alta cocina y un club polideportivo con servicios adicionales como: 3 canchas de tenis, 2 canchas de squash, 2 canchas de racquetball, 2 canchas de badminton al aire libre, Gimnasio completo con sala de aerobics, 4 pistas profesionales de boliche, tiendas de souvenirs, de cosméticos y salón de belleza, entre otros.
Para facilitar el enlace con los parques de diversiones Xocomil y Xetulul, Los Hostales cuentan con un placentero servicio de trenes que constantemente trasladan a sus huéspedes hacia dichos destinos, los cuales por cierto, serán nuestra siguiente parada en la segunda parte de este reportaje.

Leer: Xocomil, Xetulul y Los Hostales del IRTRA, parte II

Visitando el departamento de Quetzaltenango (video)

Escribir sobre los principales destinos que son una obligación visitar en Guatemala, indiscutiblemente requiere hacer alusión al departamento de Quetzaltenango. Su cabecera y el resto de municipios que lo conforman, ofrecen una región donde se derrochan atractivos culturales, coloniales y naturales.
Ubicado a 206 kilómetros al norte de la Ciudad de Guatemala, Xela o Xelajú, como también se le conoce, mezcla dentro de su territorio integrado por tierras bajas y altas, climas fríos y cálidos que atestiguan el reconocimiento de Guatemala como un país de microclimas, ¡ah!, y también multilingue, pues en Xela se habla español, Mam y k'iche'.
Durante mucho tiempo, Quetzaltenango también fue conocido como el Estado de los Altos, pues tras la firma de la independencia en 1821, dentro de sus autoridades surgió la idea de convertirse en el sexto Estado de la Federación Centroamericana.
De esa cuenta, en 1,838 se constituye el nuevo Estado, integrado además de Quetzaltenango, por los departamentos vecinos de Sololá, Totonicapán y San Marcos, sin embargo, dos años después fue disuelto y cada uno de los departamentos reincorporado a la República de Guatemala.
Llegar a lo que constituye el Centro Histórico de Quetzaltenango, es perderse entre majestuosas edificaciones del siglo XVI al XIX. Su parque central (conocido también como Parque Centroamérica), es considerado uno de los más bellos de la región.
Construido alrededor de 1,940, el diseño de este remanso de paz y principal centro social del departamento, obedece a un estilo greco-romano, tallado en piedra volcánica, cuyos alrededores son refugio de majestuosas obras de la arquitectura guatemalteca.
El recorrido empieza por la iglesia del Espiritu Santo, construida en el año de 1532. De la misma, aún se conserva su fachada, dañada severamente por los embates de los terremotos siempre presentes en la historia de Guatemala. Contiguo a dicha fachada declarada monumento nacional, se ubica la nueva catedral inaugurada en 1954.
A un costado del centro religioso, se localiza el palacio Municipal, con elementos que representan más que una función decorativa o de soporte a la estructura, un mensaje de poder. Son sus imponentes columnas frontales que representan a los 10 señoríos que tenía el Estado de los Altos.
En la parte norte, se ubica otra excelsa construcción que durante muchos años fue la sede del primer banco privado nacional (Banco de Occidente) y adquirido algunos años atrás, por otra institución dedicada al mismo negocio.
Cerca del banco, se encuentra un edificio que se manifiesta como un símbolo de la cuidad. Es el hermoso Pasaje Enriquez, construido en el año 1,900. El interior del mismo se encuentra elegantemente decorado y constituye el hogar de diversos bares y cafés, la mayoría con aires bohemios.
En la parte sur del parque, diseñado en piedra labrada, se ubica el edificio que alberga el Museo Nacional de Historia, catalogado como el más antiguo de todos los que acoge el Centro de la ciudad (también ostenta la categoría de monumento nacional)
Queriéndose esconder un poco del ajetreo y bullicio alrededor del parque (tres cuadras hacia el norte), se ubica el Teatro Municipal de Xela, otra de esas joyas arquitectónicas por la que es reconocida la ciudad altense. Su interior es el escenario donde se desarrollan diversas actividades culturales, principalmente para las fiestas de la independencia a las que se suman el resto de naciones centroamericanas.
En las afueras de Quetzaltenango se ubican también importantes destinos turísticos como: las fuentes Georginas, la laguna de Chicabal, la iglesia de Salcajá y Zunil, entre otros.
El departamento igualmente es conocido a nivel internacional por sus escuelas de español, lo que genera que en sus calles se mezclen permanente visitantes extranjeros y habitantes locales.

La colorida iglesia de San Andrés Xecul

Pretender escribir un libro sobre San Andrés Xecul, municipio del departamento de Totonicapán, es una tarea realmente difícil; y no precisamente por falta de información, sino más bien, por la tentación de omitir los primeros capítulos de su historia, para abordar de lleno el que versa sobre su colorida iglesia católica.
Este templo, que se roba la atención de propios y extraños, es con seguridad uno de los más hermosos de Guatemala.
La ornamentación sobre su fachada, además de ser un distintivo frente a cualquier otro santuario del país, le otorga un semblante espectacularmente fotogénico.
Es una fachada en la que prevalece el color amarillo como fondo, complementado por una gran cantidad de detalles y figuras en relieve de diversos colores pastel que sobrepasan las 200 (angeles, santos, querubines y dos tigres en la parte alta de la nave central, entre otros)
En el interior de la iglesia, sobre el altar mayor, se encuentra la imagen de San Andrés Apostol, religioso en honor al cual se celebra la fiesta titular el 30 de noviembre.
La historia de la iglesia de San Andrés Xecul se remonta a mediados del siglo XVII. Según muchos, el diseño y color del frontispicio está inspirado en el huipil local. El huipil es la prenda femenina más tradicional de mesoamérica dentro de la población indígena. Es una blusa adornada con motivos coloridos que suelen estar bordados.
Los colores de la fachada también se extienden a la cúpula sobre el altar mayor, lo cual es lo primero que se divisa desde el caminio que conduce hacia la plaza central del municipio, ya que la iglesia se encuentra de espaldas a la entrada principal.

El departamento de Totonicapán también es conocido por otros atractivos turísticos, como los famosos riscos de Momostenango

Las ruinas de Zaculeu (video)

El Sitio arqueológico Zaculeu (“tierra blanca”, en lengua K´iché), se ubica a tan solo 5 kilómetros de la cabecera departametal de Huehuetenango (269km de la capital). Considerado como la cuna de la cultura Mam que habitó el altiplano norte de Guatemala, Zaculeu es en la actualidad albergue de majestuosas construcciones y artículos propios de la época prehispánica.
Aunque la historia de dicho lugar, se remonta al periodo clásico temprano (200-550 d.C), la mayoría de vestigios que se conservan a la fecha, datan del periodo postclásico tardío (1250-1524 d.C), cuando Zaculeu alcanzó su máximo esplendor.
La ciudad fue diseñada bajo el concepto de ciudad-fortaleza, es decir, en medio de profundos barrancos, algo muy característico del periodo en el que fue habitada.
Todo el complejo está conformado de edificios agrupados alrededor de varias plazas, sobresaliendo los templos en forma de pirámides, así como una cancha para el juego de pelota Maya
A la parte alta de los templos, se accede a través de empinadas escaleras, siendo el templo I (el mayor edificio de toda el área) el que ofrece las mejores vistas.
En el interior del parque también funciona un museo donde se exhiben los hallazgos derivados de las excavaciones. Restos humanos, cerámica y otros artículos, son parte de la colección que atestigua la riqueza arqueológica de la zona.

La conquista española
A principios de julio de 1525, Pedro de Alvarado (conquistador de Guatemala), envió a su hermano Gonzalo a someter a los mames, levantando las tropas españolas, campamento en el departamento de Totonicapán.
Tras dos meses de férrea resistencia de los habitantes de Zaculeu, Gonzalo logró penetrar la fortaleza junto a sus hombres, dando inicio a la batalla que llevó a la rendición del cacique Kaibil Balam y al final del señorío Mam.

San Juan Comalapa

Después de largos minutos de viaje entre caminos serpenteantes, aparece el cementerio local, y sobre sus paredes, murales que me indican que he llegado a San Juan Comalapa. El nombre de este municipio perteneciente al departamento de Chimaltenango, proviene de la expresión kaqchikel "chi royal xot" que significa: "junto a la fuente de los comales".
Este es un poblado reconocido en Guatemala y el extranjero, por la vocación innata de muchos de sus pobladores en el campo del arte. Por lo mismo, su nombre es asociado con frecuencia a la pintura. De eso dan cuenta una gran cantidad de casas particulares que funcionan como pequeñas galerías de arte, un arte que recibe el nombre de naïf o primitivista.
Además de sus pinturas y artesanías, los tejidos tradicionales de la localidad son muy apreciados entre los visitantes. Arquitectónicamente, sobresale también su bella iglesia católica de fachada blanca
El nombre de San Juan Comalapa, ocupa un lugar especial en las páginas de la historia musical de Guatemala y ha sido escrito con letras doradas. En este lugar nació Rafael Álvarez Ovalle, quien a sus 29 años compuso la música del Himno Nacional, considerado uno de los tres mejores himnos del mundo por parte de la Academia de Música de Milán.
Si desea visitar este municipio, este es un buen momento para hacerlo, pues su fiesta titular se celebra el próximo 24 de junio.

Baile de la Conquista (video)

Por cuestiones lógicas, el baile de la conquista es una de las danzas más difundidas en toda Guatemala. Como su nombre lo indica, el mismo es una represetanción que rememora la llegada de los españoles a tierras guatemaltecas durante la época de la conquista.
La danza se desarrolla con música de tambor y flauta, que frecuentemente es pausada, por diálogos que simulan el proceso de la conquista, que finalmente terminó en la lucha entre españoles (liderados por Pedro de Alvarado) e indígenas (liderados por Tecún Umán), y el sometimiento de estos últimos.
En Guatemala, uno de los lugares más reconocidos en la presentación de este baile, es el municipio de Rabinal (departamento de Baja Verapaz). Esto obedece tanto a su largo historial, como al cuidado que se ha puesto para representar fielmente la realidad de aquella época, lo cual aplica no solo a la indumentaria y accesorios que lucían españoles y nativos en ese tiempo, sino tambien a detalles como la inclusión de caballos durante los combates, algo que sin duda, fue determinante en el triunfo de los llegados del viejo mundo.
Las fotografías y video que acompañan este artículo, corresponden a la presentación del baile de la conquista que tiene lugar durante la fiesta patronal de Ciudad Vieja, evento durante el cual, se pueden observar otras manifestaciones culturales como la Legión de los 24 diablos.

Arte y devoción sobre el pavimento

Comienza a caer la noche del jueves santo en la Antigua Guatemala y todo es movimiento. Decenas de familias junto a amistades, corren de un lado hacia otro cargando moldes y sacos llenos de aserrín en su forma natural, con cantidades menores de variados tonos y colores.
Un esfuerzo coordinado y creativo, impulsado por la fe, los llevará durante la noche, madrugada y primeras horas del día Viernes Santo, a trabajar ardua e incesantemente, para plasmar su arte sobre el pavimento.
Por supuesto, no todo es aserrín. También hay de aquellos que se han inclinado por elaborar su arte, con base en un producto distinto del derivado de la madera.
Así las cosas, sobre la calle también se observan sacos llenos de pino, flores, verduras, café, e incluso pan, que serán la materia prima, para elaborar las majestuosas alfombras que adornarán el paso de Jesús Nazareno de la Merced.
Aunque en algunos casos, utilizar elementos distintos del aserrin tiene como objetivo dar rienda suelta a la creatividad y presentar las alfombras más originales a quienes las admiran, en otros, obedece más bien, a la intención de relacionar la misma, con la actividad o negocio principal de la familia que la elabora.
Esta manifestación artística, que constituye un medio de expresión del fervor que envuelve a un pueblo mayoritariamente católico, se remonta a la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén, momento durante el cual las personas que lo recibieron, extendieron a su paso mantos y palmas.

Importación y adaptación local
A Guatemala y la región mesoamericana, la tradición de elaborar alfombras durante la celebración de un cortejo procesional, fue importada por los españoles desde tiempos de la conquista, conservándose y transmitiendose generación tras generación hasta nuestros días, con las consecuentes adaptaciones a la cultura guatemalteca.
Haciendo referencia a esto último, es de subrayar que aunque como se señala, las alfombras son un legado español, en cuya región también se elaboran majestuosamente, las que se presentan en Guatemala encierran detalles y significados propios de nuestra cultura, y que las hacen únicas. Por ejemplo, las elaboradas con frutas o verduras de temporada, pueden relacionarse con la costumbre indígena de ofrendar a sus dioses.
Esta es una práctica ancestral que se conserva en los rituales religiosos celebrados en distintos templos del interior de la República, donde los devotos, paralelo a sus plegarias, ofrendan esta clase de productos, para solicitar o agradecer una buena cosecha.
Otro ejemplo propio de esa identidad guatemalteca, lo constituyen los dibujos de mariposas que frecuentemente ornamentan una alfombra. Para los Mayas, las mariposas simbolizaban el sol, una de sus máximas deidades y que representaba también la vida y el más allá, un detalle que no aparece en las alfombras elaboradas en España.

Esfuerzo colectivo
Detrás de una alfombra, hay un trabajo minuciosamente programado durante varios meses, abarcando desde la consecución de los materiales, la asignación de tareas a cada uno de los participantes, hasta el diseño final.
El tiempo que toma la elaboración de una alfombra, dependerá del tamaño, las personas que se involucran, las condiciones del terreno y los detalles de la misma.
En alguna oportunidad, recuerdo haber visto una alfombra en cuya elaboración se invirtieron alrededor de 18 horas de trabajo, estuvo expuesta al público integramente terminada menos de una hora, y se destruyó en aproximadamente un minuto con quince segundos (lo que duró el paso del anda procesional).

Como complemento a este artículo se recomienda leer: Alfombras de Guatemala, fe, colorido y creatividad

Dos Nazarenos en procesión

Nuevamente, la Semana Santa fue un periodo de intensa actividad para los devotos cucuruchos, que salieron a cargar solemnemente, majestuosas andas con las imágenes de Jesucristo y la Virgen María.
Fueron días durante los cuales, las calles de la ciudad capital y de la Antigua Guatemala, se vieron abarrotadas por miles de fieles católicos que, como cucuruchos o espectadores, acompañaron entre otros, el recorrido de dos Nazarenos en procesión.

Procesión de Jesús Nazareno de Candelaria
El Jueves Santo salió en procesión la imagen de Jesús Nazareno de Candelaria, en una peregrinación que lo llevó durante 18 horas por distintas partes de las zonas 1, 2 y 6 de la ciudad capital. Tiempo que fue aprovechado por los devotos, para recibir sus santas bendiciones.
Hablar de Jesús de candelaria es hilvanar historia y leyenda, es referirse a una tradición de fe que se vive en este país de la eterna primavera, desde hace más de 400 años.
El Nazareno de Candelaria fue una de las primeras imágenes religiosas esculpidas en Guatemala. Su tez morena, sus labios a perpetuidad entreabiertos, sus ojos verdes, su mirada hacia el frente y su abnegación abrazando el pesado madero, describen al Nazareno de la Serena Mirada, que ha sido inspiración de artistas, músicos, pintores, artesanos y del pueblo guatemalteco.
El recorrido inició en los alrededores del Cerrito del Carmen, para luego enfilar hacia la primera avenida de la zona uno, punto que marcó el retorno de un cortejo que atravesó el Centro Histórico y finalizó al filo de la media noche.
Aunque no hay consenso sobre el autor de la escultura, la mayoría de los historiadores afirman que existen elementos suficientes para considerar que dicha imagen, es la obra maestra del fraile franciscano español Juan de Aguirre, quien la elaboró en el siglo XVI.
La imagen fue trasladada en 1784 de Antigua Guatemala a la Nueva Guatemala de la Asunción, por lo que este año el templo de Nuestra Señora de la Candelaria conmemora el 225 aniversario del arribo a su actual hogar.

Procesión de Jesús Nazareno de la Merced
El reloj marcaba las cuatro en punto de la mañana del Viernes Santo, cuando se levantó el anda que llevaría en procesión por las calles de Antigua, la imagen de Jesús Nazareno de la Merced y su Santísima Madre.
A esas horas, las calles ya habían sido tomadas por largas filas de cucuruchos que antecedían el paso del cortejo, encabezado por personajes representando romanos.
La salida del Nazareno, era esperada por miles de devotos aglomerados en el atrio del santuario. Nadie quería perder detalle del momento en que, luciendo una túnica roja y cargando una rústica cruz de madera, el Nazareno atravesara las puertas de la colorida iglesia.
En las afueras del templo, el aroma del incienso poco a poco se iba mezclando con el olor del corozo y el aserrín que se desprendía de majestuosas alfombras, que con el paso del tiempo, le han dado mayor esplendor a la procesión y a la figura de una imagen alrededor de la cual se han originado anécdotas y leyendas.
Dentro de estas leyendas, recuerdo haber leído una que narra la historia de una monja capuchina que tenía el deseo de conocer al Señor, tal como él había sido en su tránsito por la tierra.
Para cumplir con su objetivo, la religiosa se entregó a la oración, al ayuno y a la penitencia. En medio de dicho sacrificio, Jesucristo se le apareció en sus sueños y le dijo “que si deseaba conocerlo tal como él fue, no tenía más que ir al templo de la Virgen de la Merced y ver al Nazareno, ya que éste era su auténtico retrato.”
El cortejo regresa al santuario antes de las tres de la tarde, hora en la que se conmemora la crucifixión y muerte de Jesucristo, para dar lugar a las procesiones de los Cristos Sepultados y Yacentes.

Semana Santa en Guatemala

Ha llegado la Semana Santa, sin duda, una época que nos debe hacer sentir privilegiados y orgullosos a todos los guatemaltecos, pues la muerte, pasión y resurección de Jesucristo, se rememora con niveles de fe y manifestaciones únicas a nivel mundial.
Es una época durante la cual, la cristiandad que trajeron con sigo los españoles y que heredaron a los guatemaltecos hace más de 500 años, se ha consagrado junto con valores propios de la identidad y cultura guatemalteca, que arranca desde nuestros ancestros mayas.
El fervor católico, reflejado principalmente a através de la oración y la penitencia, se ve complementado durante este periodo, por muchos otros elementos o prácticas propias de nuestra cultura, y que el paso del tiempo, ha sabido fusionar armoniosamente para convertir la Semana Santa guatemalteca, en un evento inigualable.
Hoy día, además de la religiosidad alrededor de la figura de Jesucristo, que es la esencia de tan espiritual celebración (aspecto que para muchos se pierde de vista), la Semana Mayor es una época en la que se ponen en escena, muchos valores de nuestra cultura, como es el caso de la magnificencia del arte guatemalteco, y que al final de cuentas, también sirve de vinculo entre lo terrenal y lo divino.
En ese contexto, durante estos días, salen en procesión esculturas de preciado valor histórico, religioso, artístico y cultural, representando la imagen de Cristo en muchas etapas de su vida, acompañadas de pinturas de igual valor, recorriendo calles y avenidas de diferentes ciudades del país.
Las imagenes son llevadas sobre andas elaboradas con finas maderas y decoradas con hermosos detalles, que se mueven como los cien pies, gracias al paso sincronizado de los devotos cucuruchos, que a su vez, caminan en armonía con las marchas fúnebres.
El paso del cortejo, es recibido por los fieles católicos, que con manos de artesano, han dibujado sobre la tierra su arte efímero, a través de hermosas alfombras elaboradas con diversos materiales, prevaleciendo el aserrín.
A la fusión entre el arte y la fe, se suma también la cultura gastronómica que se enaltece con platillos propios de la temporada, principalmente a base de pescado.
El bacalao a la vizcaina, por ejemplo, es uno de los invitados especiales a la mesa durante esta época que le despierta el sentido del gusto a cualquiera. Se acompaña con postres, como los molletes y buñuelos. Por supuesto, también con infinidad de dulces típicos que se suman al menú.
Todo lo anterior, sin duda, viene a reforzar, el por qué se considera la celebración de la Semana Santa en Guatemala, única en el mundo, sin embargo, los invito a que, en medio de todos esos valores que nos identifican como guatemaltecos y que nos llenan de orgullo, no se pierda de vista que todo se circunscribe, al amor que profesamos a Dios y a su hijo Jesucristo.