El paabanc (video)

La primera vez que tuve la oportunidad de apreciar el Paabanc, fue en la ciudad de Antigua Guatemala. Era un 22 de febrero del año 2009, cuando el Ballet moderno y folklórico de Guatemala realizó una presentación en el frontispicio de la iglesia de la Compañía de Jesús. !Quedé admirado!.

Ese día, la ciudad patrimonio de la humanidad, las notas de las instrumentos autóctonos de Guatemala, los atuendos y la impecable presentación del Ballet, confabularon para que, llegada la noche, el público asistente (en particular de origen nacional), terminara reafirmando en medio de la algarabía que produce la quema del diablo lo orgulloso que se siente de ser guatemalteco. 

Ya habían pasado más de tres años desde aquella memorable fecha, y para mi buena fortuna, tuve nuevamente la oportunidad de asistir a la puesta en escena del Paabanc, pero esta vez, con un motivo que le sumó más realce: El cuarenta aniversario desde que se realizó la primera presentación en Perú. 

Y para tan magno evento, no podía ser menos que la Gran Sala “Efraín Recinos” del Centro Cultural Miguel Ángel Asturias, el recinto escogido por el prestigioso Ballet que se ocupó de trasladar al público durante dos horas a la región de Xibalbá, en el norte de la república, donde vive y se desarrolla el grupo étnico del imperio kekchí. 

Tradición 

El Paabanc es una fiesta tradicional del departamento de Alta Verapaz con un alto contenido religioso, en la que también destaca la pirotecnia, así como la música, los bailes, las leyendas y la gastronomía del lugar. De eso mismo su significado: “reafirmar mi creencia”. 

Todo inicia con la Procesión de Santo Domingo de Guzmán, patrono de la ciudad imperial de Cobán (cabecera de Alta Verapaz), que sale de la catedral al finalizar la misa, hacia la casa del cofrade (Chinám) donde será celebrada la fiesta tradicional. 
Acto seguido, se presenta el baile del torito, se hace un rezado (Cabatiox) y se celebran varios sones (danzas tradicionales) en los que participan: primero, la anfitriona de la casa para dar la bienvenida (Son “Yantox”), posteriormente las mujeres invitadas (Son Matronas) y finalmente, los cofrades junto a sus esposas (Son Matronas y Chinámes). 

Con esto último finalizan las ceremonias protocolarias del Paabanc, abriendo paso a un abanico de danzas que ponen de manifiesto la riqueza del folclor guatemalteco. Estas son: Danza de las Guacamayas, danza de moros y cristianos, danza de los micos, danza de los venados y danza de los diablos. 

A continuación, un video que resume la puesta en escena del Paabanc y que constituye un primer acercamiento, de lo que más adelante será en este mismo espacio, una presentación detallada de cada uno de sus componentes y su significado.

Quiriguá, ciudad de estelas (video)

Estela C

Luego de un recorrido de 210 kilómetros sobre la carretera al atlántico, en el municipio de Los Amates (departamento de Izabal), aparece un entronque que me desvía 5 kilómetros entre extensas plantaciones de banano que resguardan uno de los sitios arqueológicos más importantes de la civilización maya. Es la ciudad de Quiriguá, cuya acreditación como patrimonio de la humanidad  en 1981 por la Unesco, revela sin mayor preámbulo su nivel de importancia. 

En el ingreso al sitio se encuentra ubicado un pequeño museo que además de exhibir algunas piezas propias del lugar, provee de la información necesaria para comprender las principales etapas que marcaron la existencia de este invaluable legado prehispánico. 

Quiriguá es un parque arqueológico dividido en tres partes: La plaza mayor al ingresar, la plaza de juego de pelota en el centro y la acrópolis en el otro extremo. 

Estela E (10.67 mts. y 65
toneladas

La plaza mayor es la que alberga los monumentos más importantes del sitio, repartidos entre estelas, zoomorfos y altares, los cuales tratan sobre eventos históricos, rituales y políticos de los gobernantes.  Dicha plaza constituía el principal punto de reunión de todos los que habitaban el lugar y dadas su dimensiones (150 de ancho X 130 metros de largo), constituye el espacio público más extenso en todo el mundo maya. 

La ciudad de Quiriguá fue levantada en los alrededores del río Motagua, afluente que la dotó de un beneficio estratégico frente a sus vecinos, pero que, como ha sido evidente en tiempos recientes, se ha convertido en un peligro para la integridad del complejo cuando se desborda en época de lluvia. 

Historia: Según los registros, Quiriguá fue descubierta y dada a conocer internacionalmente por John Lloyd Stephens (viajero y abogado norteamericano), quien en compañía de un guía local y del arquitecto inglés Frederick Catherwood, viajó a dicho lugar para realizar su primera visita en el año de 1,840. 

Estela F (con el rostro de K´ak´

Tiliw Chan 

Las crónicas de Lloyd revelan que a su llegada se encontró con monumentos perdidos entre la vegetación, cubiertos de musgo, e incluso, había algunos inclinados y otros tirados sobre el suelo. 

Lloyd también escribió que había descubierto una ciudad similar a Copán (en Honduras), pero con estelas más grandes, relación que sería explicada años más tarde por los expertos. En efecto, hoy día los arqueólogos han revelado que durante sus inicios (400 d.C) Quiriguá era una pequeña ciudad subordinada a Copán. De hecho, era justamente el soberano hondureño, quien investía de poder a los gobernantes de la misma, sin embargo, luego de ser entronizado K’ak’ Tiliw Chan en el 724 d.C., se reveló contra el jerarca de Copán, al cual derrotó, capturó y decapitó en el 737. d.C. 

En homenaje a su independencia de Copán, Tiliw emprendió importantes reformas y construyó gigantescos edificios, estelas y altares que realzaron a Quiriguá frente a su ciudad hermana de Copán. 

Zoomorfo

En tiempos recientes, la ciudad de Quiriguá despertó un mayor interés de científicos, arqueólogos, la comunidad académica y el público en general por los escritos tallados en sus monumentos. Particularmente destacan los jeroglíficos sobre la estela C, los cuales hacen referencia al inicio de la creación del universo, el cual tuvo lugar en el año 3.114 a. C. Esto ha generado que dicho monumento sea relacionado con los acontecimientos del pasado 21 de diciembre del 2012 (oxlajuj Baktún). 

Durante el reinado de Tiliw también se levantó la estela E, con una altura de 10.67 metros y 65 toneladas de peso (la más alta tallada por los mayas), y que según se dice, es la que aparece en el anverso de las monedas de 10 centavos.

El reinado de Tiliw duró 60 años, y tras su muerte, el poder fue asumido por su hijo, dejándolo 8 años más tarde en manos de otro gobernante con el que empezó a decaer de manera gradual la grandiosidad de Quiriguá, terminando con su abandono.

13 Bak´tun, el inicio de una nueva era

Fuente: Ministerio de Cultura y Deportes

Hay sucesos y lugares que marcan un antes y un después en la historia de la humanidad y el próximo 21 de diciembre cuando se cumpla lo escrito por los Mayas hace miles de años, el mundo podrá ser testigo de un acontecimiento único y memorable. Culminará un ciclo de 5,200 años conocido como el 13 Bak´tun y dará inicio una nueva era,  y no hay mejor lugar para vivir este momento histórico que en el lugar donde todo comenzó: Guatemala, el Corazón del Mundo Maya. 

De la misma forma como el calendario gregoriano cuenta series de años conocidas como lustros, décadas, siglos y milenios, el calendario maya contaba series de veinte años, llamadas cada una katún = 20 Tun (360 días = un Tun) series de 20 katunes = 400 Tun, y periodos de 13 Baktúnes = 5,200 años. Esto último es lo que se conoce como Oxlajuj (13) Bak´tun (períodos de 400 años). 

Fuente: Ministerio de Cultura y Deportes

Para los Mayas la concepción del tiempo es cíclica e infinita. Más que el fin del mundo, el 21 de diciembre finaliza una cuenta larga del calendario e inicia otra, o lo que es lo mismo, será el primer día (Kin) de los próximos 5,200 años. 

Como guatemaltecos, hoy más que nunca nos sentimos orgullosos y felices de poder mostrarle al mundo (y de presumirle), lo grandiosos que fueron nuestros ancestros como físicos, matemáticos, astrónomos y filósofos. Por supuesto, todo con estricto respeto al significado sagrado y espiritual que tiene el 13  Bak´tun dentro de la cosmovisión Maya. 

En el inicio de esta nueva era, todos estamos convocados a seguir las letras del Popol Vuh: “Que todos se levanten, que nadie se quede atrás”.

La quema del diablo (video)

Diablo edición 2008

El 7 de diciembre se celebra en Guatemala una tradición muy arraigada que llena de fuego las calles y de humo el cielo. Se trata de la tradicional quema del diablo, a través de la cual los ciudadanos expulsan todo lo malo de sus casas y sus vidas. En otras palabras, este personaje es el rostro de todo lo que es visto como negativo (mala suerte en el trabajo, amor, salud, etc).

A decir de muchos historiadores, esta celebración tiene su origen en los fogarones que se encendían para iluminar el paso de la procesión de la virgen de Concepción, cuyo día es el 8 de diciembre.
Hace algunos años, esta pintoresca tradición implicaba buscar dentro de los hogares todo lo que se consideraba en general basura o inservible para armar con ellos una fogata, a lo cual también los jóvenes, en su mayoría, se encargaban de agregarle chiribíscos (ramas de árboles secos).
Hoy día, aunque en muchos hogares se conserva la tradición de esa manera, otros, sobre todo en la capital, han comenzado a utilizar simplemente una piñata elaborada con papel de china con el diseño del diablo a la que se le prende fuego a las 6 de la tarde. 

Diablo edición 2012

Lo anterior es producto de que facilita un mejor control de las llamas ante el crecimiento y desarrollo de la ciudad, así como por razones de cuidado al medio ambiente.
Haciendo eco a esto último, es precisamente como los vecinos del barrio de La Concepción, en Antigua Guatemala, Sacatepéquez, queman desde hace más de 20 años, un diablo ecológico de casi dos metros de altura, cuyo diseño cambia año tras año, y es elaborado con sumo cuidado por algún artista de la localidad. 
La actividad tiene lugar en la calle contigua a la plaza conocida como Fuente de las Delicias (exactamente en la salida de la ciudad colonial hacia la capital). Ahí se dan cita nacionales y extranjeros, muchos de estos con la familia, ya que  además del fogarón, también hay música, pirotecnia y gastronomía guatemalteca.   

Siete Altares, Livingston

A la orilla de la costa atlántica guatemalteca, en el municipio de Livingston (departamento de Izabal), se ubica uno de los muchos tesoros con los que Dios ha privilegiado a Guatemala. 
Protegido por un frondoso bosque, con diversa flora y fauna que ha hecho del lugar su propio manantial se encuentra siete altares.

Su nombre se origina por un conjunto de siete pozas con aguas de matices turquesa que rinden culto a la naturaleza misma. La perfección que encierra este paraíso (al igual que Semuc Champey ), no deja la más mínima duda de la intervención de una mano divina durante su creación. Realmente cuesta mucho pensar que esta obra es una simple casualidad, más bien es un completo capricho. 
¿cómo llegar? Partiendo desde el municipio de Livingston, existen dos alternativas para llegar a siete altares: La primera es viajar en lancha, lo cual sin duda resulta rápido (y quizá cómodo dirán algunos), mientras que la segunda implica caminar sobre la orilla de la playa (en lo personal siempre me inclinaría por esta última). El recorrido a pie ofrece la posibilidad de descubrir a cada segundo un paisaje diferente del Caribe guatemalteco.
Es una caminata realmente agradable, con efectos relajantes durante los 45 minutos que aproximadamente dura (claro, asumiendo que no habrá paradas, pero eso es imposible en medio de tanto para admirar).
A lo largo del camino (conocido como playa Quehueche), se encuentran diversas opciones de hospedaje, lugares que también ofrecen amplia variedad de comida (con suerte recién sacada del mar) y lo más importante, a precios más accesibles que Livingston.

Cercano a las pozas aparece un desvío sobre la playa que indica el camino hacia las mismas. En cuestión de segundos se genera un cambio radical de entorno, pues apenas son pasos los que separan la arena y el mar, con la espesa jungla que resguarda los manantiales de agua dulce.

Templo Minerva

En la parte occidental del departamento de Quetzaltenango se encuentra una construcción de 1917 que hace rememorar las ruinas de Atenas. Es el templo Minerva y que constituye otro de esos hermosos monumentos que le imprimen belleza a la cuidad altense. La edificación se ubica sobre la parte alta del final de la calle que conduce al aeropuerto, gracias a la cual resalta su presencia imponente y deja al descubierto, la belleza arquitectónica de su diseño. Resulta muy grato observar que, después de varios años de no visitar Xela, me encuentro con un templo al que se le agregó piso al interior. Asimismo, que sus alrededores se encuentran limpios, jardinizados, e iluminados.

Las alfombras del Centro Histórico (video)

En medio de toda la fe y religión que envuelve a la Semana Santa en Guatemala, no cabe duda de que las alfombras ocupan un lugar preferencial. En las mismas queda manifiesta la devoción de sus creadores, que majestuosamente, han encontrado en estas un medio material para profesar su amor a Dios, y al amparo de su figura, reforzar también el vínculo con su prójimo. Así, religiosamente en su elaboración participan familias y vecindarios enteros de manera armoniosa.
Pero más allá de su carácter religioso, las alfombras también llevan implícito un componente artístico, y que sin duda, es una característica digna de admiración. Aunque las más comunes son las de aserrín (refiriéndome propiamente al material, no así a su diseño), también las hay de flores, frutas, pan, pino y de viruta entre otras. Incluso hay algunas en las que se mezclan varios de estos elementos.
En Guatemala su elaboración es una práctica popular en muchos de sus departamentos y municipios. Personalmente he tenido la oportunidad de observar repetidamente las de Antigua Guatemala, específicamente las que se elaboran el Viernes Santo sobre la Calle Ancha en honor a la procesión de Jesús Nazareno de la Merced (para muchos las más bellas, y por lo mismo las más famosas). Atendiendo que en el Centro Histórico de la ciudad Capital, también se manifiestan niveles de religiosidad similares a los de la Ciudad Colonial, el año pasado (luego de indagar al respecto), decidí participar el Jueves Santo de la procesión de Jesús de Candelaria, imagen en honor a la cual se elaboran espléndidas alfombras sobre las calles y avenidas de las zonas 1 y 2.
A tan solo una hora del paso del cortejo procesional, el inicio de la caminata sobre la Avenida Juan Chapín a las 8am, me recibió gratamente con hermosas alfombras que me sorprendieron principalmente por su longitud (algunas superaban los 100 metros).
Separadas por escasos centímetros una de otra (imagine eso estimado lector), las alfombras parecían ser una sola. Tal hecho era una invitación a seguir caminando y contemplar la creatividad con la que los guatemaltecos manifiestan su fe durante la Semana Mayor.
Guiado por el colorido camino de aserrín, de la zona 1 pasé a la zona 2, para observar las reconocidas alfombras del sector conocido como el Barrio Moderno. No tuve que ver mucho para entender el por qué de su fama. Más que aserrín, los vecinos bordaban sobre el pavimento. La mayoría de ellos había comenzado a trabajar desde las 9 de la noche del día anterior y a esas horas, todavía ultimaban detalles sobre la ornamentación de sus creaciones.
El rostro del Nazareno era la figura que dominaba la mayoría de los diseños. Pronto apareció la procesión, y sobre el anda resaltaba la imagen que había inspirado el arte que se desdibujaba con el paso de los cucuruchos.
El aire del sector olía a pino, corozo, aserrín e incienso. Son esos momentos en los que cualquiera desearía que además de imágenes, una fotografía también transmitiera aromas de la escena que reproduce, sin embargo, no es posible. Pero lo que sí es posible estimado lector, es que usted participe este Jueves Santo de la procesión y las alfombras, para lo cual le hago una cordial invitación.

Jesús de La Merced y las alfombras de la Calle Ancha (video)

En varias oportunidades he escrito sobre las hermosas alfombras que se elaboran el Viernes Santo sobre la Calle Ancha, Antigua Guatemala, así como de la procesión de Jesús Nazareno de La Merced en cuyo honor son elaboradas, sin embargo, no he tenido la oportunidad de adjuntar un video que complemente las fotos y los textos.
En el preámbulo de la Semana Santa, encuentro la oportunidad propicia para compartir un breve video, y a la vez, hacer una cordial invitación a participar del fervor religioso que envuelve a esta época del año.

Monumento a la marimba

En la entrada principal a Quetzaltenango, desde la ciudad capital, se localiza un monumento que hace referencia a uno de los instrumentos musicales más emblemáticos a nivel nacional. Se trata de la Marimba, elaborada con maderas de hormigo y del cual se desprenden hermosas melodías que resaltan el folclor guatemalteco.
Fue creado en la década del setenta por el reconocido artista Rodolfo Galeotti Torres, no solo como un homenaje al instrumento, sino que también para reconocer a las personas que en ella se inspiran para componer sus melodías, así como a los que la ejecutan magistralmente. Hoy, 20 de febrero (día nacional de la marimba), sirva este espacio para enviar un cordial saludo a todos los marimbistas, y en especial, para reconocer el valor de este instrumento que en 1999 fue declarado símbolo patrio por el Congreso de la República.

Playa Blanca, Livingston (video)

Su nombre revela parte de lo que es este lugar. Una playa de arena blanca con cristalinas aguas colores turquesa. Debo confesar que en esta parte de Guatemala fue la segunda vez que experimento esa grata sensación de sentirme en el paraíso (la primera vez fue en Semuc Champey). Claro, esto no debería sorprender a nadie bajo el entendido de que Guatemala es un país privilegiado, con paraísos esparcidos por todo su territorio.
Honestamente, como ya lo había mencionado en un artículo sobre la playa Monterrico, nunca he sido un gran devoto del mar, sin embargo, después de visitar playa blanca y quedar seducido por su encanto natural, empiezo a cambiar de opinión.
Esta es una playa realmente hermosa, muy apartada de la civilización y a la que solo se puede acceder en lancha, en un viaje desde Livingston que toma aproximadamente 40 minutos.
El color, la fineza y lo suave de la arena, hacen pensar de inmediato que se está caminando sobre la propia harina.
El tono del agua es una espectacular combinación de colores tornasol que opacan la presencia de un pavo real. Sobre la misma vuelan constantemente los pelicanos y gaviotas que perfectamente alineados buscan el alimento que les provee el mar.
Por si fuera poco, se puede caminar mar adentro sin que el agua sobrepase la cintura. Agréguele estimado lector, ese cielo azul pulcro que solo se ve en Guatemala, dando como resultado: ¡Un paisaje dibujado!.
Otro de los aspectos que hace atractiva esta playa, es que se ha pretendido conservarla en su estado natural, razón por la cual la única manera de pernoctar es acampando,
La arena simplemente parece ser la frontera entre dos mundos, el del mar caribe y el la jungla tropical. Basta hacer un giro de 180 grados para ser testigo de tal hecho, un hecho que refuerza que Guatemala es un país de microclimas y también de microambientes.

Museo Numismático de Guatemala

En la planta baja del Banco de Guatemala, en lo que otrora fuera el espacio donde operaban las cajas receptoras de dicha institución, se ubica el Museo Numismático de Guatemala. El mismo es un espacio a través del cual se pasa revista detallada a la historia del uso de la moneda en el país desde la época prehispánica, hasta la contemporánea con la figura del Banco de Guatemala.
El término numismática deriva del latín "numisma" que significa moneda; es un vocablo que designa el estudio y coleccionismo de monedas, así como papel moneda emitido por el Estado con el diseño oficial del país. De igual manera la disciplina numismática se interesa en instrumentos utilizados para acuñación de monedas o impresión de billetes.
Época prehispánica, colonial e independiente: La exposición inicia con una descripción de los principales productos utilizados por los mayas como medida de valor para el intercambio comercial (Cacao, jade y plumas exóticas figuran entre otras).
Con la llegada de los españoles comandados por el Capitán Pedro de Alvarado en 1,524, se inicia el uso de moneda metálica importada al territorio con el objeto de aplicar el cobro del Quinto Real. Luego de años de trámite ante la Corona Española, finalmente el rey Felipe V autoriza la fundación de la Casa de Moneda de Guatemala mediante Cédula Real del 17 de enero de 1731, empezando la acuñación de monedas en 1,733 con la identificación de la ceca de Guatemala “G”, que cambió a “NG” con el traslado de la ciudad al valle de la Ermita en 1776.
Tras declarar su independencia de la corona española el 15 de septiembre de 1,821, y posteriormente de México, al cual se habían anexado, las provincias unidas de Centroamérica (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, acuñan las primeras monedas de la federación en 1,824; un Decreto, del 19 de abril de ese mismo año, autorizó únicamente a la Casa de Moneda de Guatemala la producción de piezas que circularían en la Federación.
Época de la República: Luego de su separación de la Federación Centroamericana, Guatemala es fundada como República por el general Rafael Carrera el 21 de marzo de 1847. La crisis económica provocada por las plagas que afectaron a la cochinilla –actividad económica más importante en Guatemala para esa época– la que se unió a la escasez de moneda circulante causada por la inestabilidad en el mal funcionamiento de la Casa de Moneda condicionó al gobierno a que autorizara, en 1851, la circulación de moneda extranjera de Inglaterra, Estados Unidos, Francia, Chile y Costa Rica. Una renovada Casa de Moneda, encabezada por el experto de origen suizo Juan Bautista Frener, da inicio en 1859 a una de las épocas más interesantes y variadas en la acuñación de monedas en toda la historia numismática de Guatemala.
Durante los gobiernos conservadores, seguidos de los liberales, la Casa de Moneda continuó la acuñación de moneda presentando algunos cambios en sus diseños, uno de los más importantes fue la inclusión del actual Escudo Nacional, en 1872, durante el gobierno de Miguel García Granados. Es en esta época cuando se autoriza el establecimiento de bancos privados que, unidos a los estatales, inician la emisión de billetes, siendo este otro elemento el que le da mayor relevancia numismática a esta época.
Banco Central: El 15 de marzo de 1922, asume la presidencia de la República de Guatemala el general José María Orellana. Una de las primeras medidas fue detener la emisión de papel moneda sin respaldo, creando para tal propósito la Caja Reguladora, cuya finalidad era la de preparar la conversión de la moneda nacional y ordenar el sistema monetario.
Durante esta época nace nuestra actual moneda “quetzal” como nueva unidad monetaria del país. El nombre de la misma está inspirada en nuestra ave nacional. La Caja Reguladora pasa, mediante Acuerdo Gubernativo del 30 de junio de 1926, a ser finalmente el Banco Central de Guatemala, de capital mixto, otorgándosele el papel de único emisor de moneda.
La Revolución de 1944 desencadena una serie de cambios a todo nivel, siendo uno de ellos la desaparición del Banco Central de Guatemala.
Banco de Guatemala: Durante el gobierno del Doctor Juan José Arévalo Bermejo se realiza la Segunda Reforma Monetaria y Bancaria de la República de Guatemala, dando origen a la creación del Banco de Guatemala.
A partir de la autorización del 15 de septiembre de 1948, pone en circulación sus propios billetes con nuevos diseños y con el tamaño igual al actual. En 1949 se rediseñan las monedas y se incluyen los motivos utilizados actualmente, sufriendo pequeños cambios a través de las diferentes épocas.
Los diseños iniciales de los billetes, con algunos cambios no significativos, continuaron hasta inicios de la década de los años setenta, cuando se ponen en circulación piezas totalmente diferentes a las anteriores, que conservan sus motivos principales hasta el día de hoy.

El convite de los fieros y el festival de barriletes gigantes

El 1 de noviembre es una fecha especial en Guatemala. Además de la visita a los cementerios y la degustación del fiambre, durante dicho día se celebran dos tradiciones culturales de mucho prestigio a nivel local e internacioanal. La primera es el festival de barriletes gigantes en tres localidades de Sacatepéquez: Santiago, Sumpango y Santa María Cauqué. La segunda corresponde al alegre convite de los fieros que tiene como escenario las calles de Villa Nueva.
Mientras los barriletes buscan ser un medio de acercamiento entre vivos y los seres que ya han partido hacia la vida eterna, el convite tiene como objetivo alejar a las malas ánimas.
A continuación, dos videos sobre ambas tradiciones, mientras que a los textos puede acceder presionando los enlaces incluidos en este artículo.

CONVITE DE LOS FIEROS

FESTIVAL DE BARRILETES GIGANTES

Visita a San Simón de Zunil (video)

Guatemala y los municipios que lo conforman, lo destacan como un país rico en cultura. Zunil aporta lo suyo en esta materia y dentro de sus tradiciones culturales, una de mucho arraigo es la devoción popular de rendir culto a San Simón, de manera similar a como se hace en San Andrés Itzapa (en el departamento de Chimaltenango), y a Maximón en Santiago Atitlán (en el departamento de Sololá).
San Simón es un Santo no Cristiano venerado en Guatemala por la gente de origen Maya principalmente, destacando el de Zunil entre los más famosos. Para muchas personas en general y antropólogos, la figura de este místico personaje, está asociada con Judas Iscariote o Pedro de Alvarado.
Ver la imagen, y sobre todo la devoción que se le rinde en el occidente guatemalteco, impresiona bastante. El de Zunil es un maniquí elaborado con fibra de vidrio, sentado sobre una silla. Su cuidado está a cargo de una cofradía, cuyos integrantes lo rotan entre sí en sus casas de habitación por espacio de un año (de la misma forma como se hace con Maximón en Santiago Atitlán, no así con el San Simón de San Andrés Itzapa, que tiene su propio templo).
Al lugar acuden los crédulos para hacerle peticiones y agradecerle por milagros concedidos. Dicho grupo se ocupa también de llevar a cabo una serie de ritos y ceremonias poco comunes, donde siempre está presente el licor y el tabaco, cuyo sincretismo despierta el interés de todo visitante.
Aunque no es obligación, llevar un obsequio durante la visita es bien visto por sus fieles y la cofradía que lo tiene a su cuidado, por lo mismo, en las paredes del recinto donde se hospeda Maximón, se encuentra un listado de todos sus accesorios e indumentaria, con su respectiva talla (claro, también se le puede llevar licor y tabaco).
La figura es vestida generalmente con atuendos típicos, propios del altiplano del país, montados, según se observa en la fotografía, uno sobre otro. A continuación un breve video:

Iglesia y convento de La Recolección

En su momento debe haber sido un lugar esplendoroso. De eso dan fe las pocas paredes que se mantienen en pie hoy día y el tamaño del terreno. Dicen que a la destrucción que sufrió después de los terremotos, se sumaron detonaciones con pólvora ordenadas por autoridades de esa época. Eso, con el objeto de impedir los intentos de reconstrucción cuando se acordó abandonar la ciudad.
Visitar este convento, atestigua que fue una de las obras más grandes que se construyeron en la Antigua Guatemala. Según he leído, su sacristía superaba el tamaño de cualquier otra en la ciudad colonial. De hecho, era tan grande que otras iglesias enteras llegaban apenas al tamaño de su nave.

Doble colorido sobre el cielo guatemalteco

El pasado fin de semana muchos capitalinos tuvieron la dicha de observar sobre el cielo, un hermoso arco iris doble que se formó en horas de la tarde. Científicamente, este fenómeno se produce cuando la luz del sol atraviesa pequeñas partículas de agua que están en la atmósfera.
Comúnmente se suelen aceptar como siete los colores que forman el mismo, en orden: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta. Con suerte (como fue este el caso), algunas veces se puede observar un arco iris adicional, el cual incluye un segundo arco con los colores invertidos y más tenues.
Para los religiosos, la formación del mismo es interpretada como un recordatorio de que Dios no enviara otro diluvio. Por su parte, en una interpretación más fantasiosa, durante la aparición de un arco iris los niños se ven envueltos en la creencia de que al final hay un duende con una olla de oro. Como sea que cada quien lo interprete, es un fenómeno óptico y meteorológico muy hermoso.

Mirador Juan Dieguez Olaverri (video)

Incompleta estaría cualquier publicación sobre el departamento de Huehuetenango en la que no se haga referencia a la sierra de los Cuchumatanes, constituída por la cadena montañosa más grande de Centroamérica.
Según me han dicho, la palabra “Cuchumatán” proviene del vocablo man, que traducida al español significa “lo que fue unido con gran fuerza”.
Además de albergar a la hermosa Virgen de Chiantla, en sus cumbres los montes cuchumatanes ofrecen los paisajes más espectáculares que se puedan tener sobre el occidente guatemalteco. El viento sopla con fuerza, el frio se siente a flor de piel y los celajes le coquetean a la vista. Es un encuentro pleno con la naturaleza que invita a sentirse vivo, e incluso, con aires de poeta, emulando a Juan Dieguez Olaverri y en honor al cual se construyó un mirador ubicado a 3,300 metros sobre el nivel del mar.
Dieguez Olaverri, fue un poeta guatemalteco nacido el 26 de noviembre de 1,813 en Huehuetenango, y fallecido el 28 de junio de 1,866 en la ciudad de Guatemala. Parte de su vida (en los tiempos del presidente Rafael Carrera), la pasó exiliado en México, añorando su tierra natal.
Fue justamente ese amor por su patria, lo que lo llevó a escribir su más famoso poema "A los Cuchumatanes" donde evoca a su patria y los más bellos paisajes de su pueblo natal.
Según se dice, Olaverri solía inspirarse mirando la cadena montañosa, así como los volcanes Tacaná y Tajumulco entre otros, desde el punto donde se ubica el monumento en su honor.
En total son nueve estructuras las que componen el diseño del mirador y en cada una, se lee un extracto del célebre poema “A los cuchumatanes”.

Palacio de los Capitanes con nuevos brillos

En mayo del 2008, la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred), urgía el desalojo del Palacio de los Capitanes ubicado en la ciudad de Antigua Guatemala, como una medida para evitar el riesgo de que el mismo colapsara.
Aunque indignaba (pensando en lo que representa para Guatemala y la comunidad internacional tal edificio), el anuncio no sorprendía. A la voz de alerta lanzada por la Conred, le habían antecedido reiteradas demandas por parte de diferentes sectores que abogan por un plan de restauración urgente en el inmueble.
Hoy, pasados más de tres años desde que se iniciaron los trabajos de remozamiento, resulta grato ver que el Palacio de los Capitanes vuelve a retomar la elegancia digna de su categoría como ícono de la ciudad Patrimonio de la Humanidad.
Ubicado frente al parque central de la ciudad colonial, el emblemático edificio de dos niveles ocupa toda una manzana (son 20 mil metros cuadrados de construcción), aspecto que lo destaca imponente y contribuye a resaltar su belleza arquitectónica.
Con sus nuevos brillos (principalmente reflejados en su fachada), el Palacio de los Capitanes luce majestuoso a toda hora. Por las noches su iluminación seduce a cualquiera, y cuando se conjuga con el esplendor nocturno de la Catedral ubicada a su costado, forman una escena espléndida.
Pero más allá de la belleza propia de su diseño, el edificio es testimonio de un valioso legado histórico, pues en la época de la colonia fue la sede de gobierno de toda América Central.

Jueves Santo en el Centro Histórico (Procesión de Candelaria)

Su tez morena de sangre criolla, sus labios a perpetuidad entreabiertos, sus ojos verdes, su mirada hacia el frente y su abnegación abrazando el pesado madero, describen al Nazareno de la Serena Mirada, que ha sido inspiración de artistas, músicos, pintores, artesanos y del pueblo guatemalteco, que cada Jueves Santo acude a recibir sus santas bendiciones, durante sus 17 horas de trayecto procesional.
Todo inicia cuando el reloj marca las 6:30am con las bellas notas de "la Granadera" que anuncian la salida del cortejo. A esas horas, ya son miles los devotos que esperan con ansias su paso por calles y avenidas del Centro Histórico de la ciudad capital.
Bellas marchas fúnebres le marcan el paso a los fieles cucuruchos que llevan sobre sus hombros, las andas con las imágenes del Nazareno y la Virgen de Dolores que tras salir del templo, enfilan hacia la Avenida Juan Chapín. A partir de ese punto, el asfalto se torna colorido, gracias a majestuosas alfombras que se extienden a lo largo de la peregrinación como si fuesen una sola.
Al frente del anda de Jesús, se lee: “Cantemos al Amor de los Amores” y es el preámbulo para descubrir en la misma, más allá de su belleza artística, pasajes bíblicos a través de imágenes que nos transmiten mensajes sobre la importancia de Dios en nuestras vidas..
“Cantemos al Amor de los Amores” es el nombre del himno Eucarístico que en ocasión de cumplir 100 años, se constituyó en el tema central que presentó el anda del Jueves Santo 2011.
Ornamentada con un estilo colonial, sobre la parte frontal se presenta un campanario similar al de la Parroquia y cuyas campanas nos recuerdan que cuando vamos al templo, debemos sentir júbilo pues nos vamos a encontrar con CRISTO VIVO en el sagrario. Seguidamente se observan los pequeños ángeles de Jesús con instrumentos musicales, que nos invitan a unir nuestras voces a los altares del coro Celestial, con todo nuestro ser.
Una fuente antigua simbolizando que vivir la Palabra de Dios nos refresca el alma, antecede la bellísima y Consagrada Imagen de Jesús Nazareno de Candelaria al centro, con túnica color Buganvilia bordada en hilos de oro en unas gradas de piedra también colonial. Complementan la escena tulipanes lilas y blancos que representan los colores de la pasión de Cristo Redentor, así como Ovejas que hacen referencia a nosotros los fieles adoradores, que debemos tener un corazón dispuesto siempre a BENDECIR AL SEÑOR.
En la parte posterior aparece una procesión Eucarística, bajo un Palio cargado por los Palestinos de la Asociación, que resguarda Una Custodia de rica orfebrería, confirmando que debemos adorar a Cristo Vivo, que ¡Dios está Aquí!. También se aprecian Jardineras con tulipanes amarillos en señal que Cristo murió, pero Resucitó y VIVE para siempre. Le sigue una baranda con enredaderas, su puerta entreabierta para que entremos y juntos demos ¡Gloria a Cristo Jesús!

La Santísima Virgen de Dolores
Acompaña al Nazareno, la santísima virgen. Su anda hace alusión al evangelio de San Juan, capítulo 19, versículo 26, donde Jesús agonizante, clavado en la cruz, baja sus apagados ojos y ve a su madre María y junto a ella a Juan, su discípulo amado y dirigiéndose a ella le dice: “MUJER, AHÍ TIENES A TU HIJO”.
María la madre de Dios hecho Hombre, ve agonizar con profundo dolor al hijo de sus entrañas, ve, como aquel a quien arrulló con inmensa felicidad en el pesebre de Belén, ahora se desangra por las profusas heridas causadas por sus verdugos. Jesús ya casi no respira, sus brazos clavados al madero se lo impiden y aún así le pide a su madre que cuide de San Juan. Así es como María se convierte en corredentora pues al perder a su único hijo se convierte en la madre de el, un joven de corazón puro y sincero y por ello, el discípulo más amado de Jesús y también se convierte en nuestra Madre. “MUJER, AHÍ TIENES A TU HIJO” es una expresión de Jesús que se extiende para toda la humanidad, pues Él quiere que nosotros también digamos a María “AHÍ ESTA NUESTRA MADRE”.
Como fieles católicos debemos amar a María, tenerla como nuestra mejor intercesora y pedirle siempre que nos proteja con su manto amoroso de todo mal y peligro, sobre todo en estos tiempos de tanta violencia y peligros.
Al frente de las andas, dos pequeños muros con teja inclinada que representan la casa de San Juan, seguidamente una mesa con su manto y luego un atril sobre el que va posándose un águila, ave con lo que se representa tan excelso evangelista.
Al centro, la bellísima imagen de la Santísima Virgen de Dolores que estrena Tunicela y Manto de color Buganvilia, bordados en hilos de oro, rodeada de tulipanes rojos, color que nos indica el inmenso dolor que solo ella, como madre de Dios pudo soportar durante los cruentos sucesos de la pasión de Jesús.
En la parte posterior, el monte Calvario o de la Calavera, lugar en donde se sella la Nueva y Eterna Alianza a través del sacrificio de Jesús y en dónde han quedado tres cruces: las de Dimas y Gestas, y la de Nuestro Señor Jesucristo que a El le dio la Muerte y a nosotros La Vida, hoy símbolo universal de Cristo Jesús.

La Semana Santa: Fusión de religión e identidad

Ha llegado la Semana Santa, sin duda, una época que nos hacer sentir privilegiados y orgullosos a todos los guatemaltecos, pues la muerte, pasión y resurección de Jesucristo, se rememora con niveles de fe y manifestaciones únicas a nivel mundial.
El fervor católico, reflejado principalmente a través de la oración y la penitencia, se fusiona durante este periodo con muchos otros elementos o prácticas propias de nuestra cultura e identidad, y que el paso del tiempo ha sabido acoplar armoniosamente.
Durante los siguientes días salen en procesión por calles y avenidas, esculturas de preciado valor histórico, religioso, artístico y cultural, acompañadas de pinturas de igual valor, representando la imagen de Cristo en muchas etapas de su vida.
Las imágenes son llevadas sobre andas elaboradas con finas maderas y decoradas con hermosos detalles. Bellas marchas fúnebres le dan armonía al paso sincronizado de los devotos cucuruchos, que combinan su indumentaria con las hermosas jacarandas que tiñen de morado la ciudad.
Huele a corozo, a incienso, y también a serrín. El paso del cortejo, es recibido por los fieles católicos, que con manos de artesano, han dibujado sobre la tierra su arte efímero, a través de majestuosas alfombras elaboradas con diversos materiales.
A la fusión entre el arte y la fe, se suma también la cultura gastronómica que se enaltece con platillos propios de la temporada, principalmente a base de pescado y otros postres. Todo esto, sin duda, viene a reforzar el por qué se considera la celebración de la Semana Santa en Guatemala, única en el mundo, sin embargo, los invito a que, en medio de todos esos valores que nos identifican como guatemaltecos y que nos llenan de orgullo, no se pierda de vista que todo se circunscribe, al amor que profesamos a Dios y a su hijo Jesucristo.

Livingston, la joya del Caribe

La ubicación geográfica de Livingston, y su acreditación como la cuna de la cultura garífuna en el país, convierten a este municipio de Izabal en un destino turístico único en toda Guatemala.
Un viaje hacia dicha localidad, ofrece la posibilidad de entrar en contacto pleno con la gastronomía, la música, el idioma y las hermosas playas de aguas cristalinas que caracterizan a los pueblos caribeños.
En el tema gastronómico, aunque son muchos los platillos típicos, no cabe duda de que el tapado es el que se roba la atención y el gusto de los visitantes. El mismo es una exquisita sopa de mariscos con crema de coco que le da mayor espesor (exquisita de verdad). Como complemento, la bebida sugerida sería un delicioso coco loco (agua de coco mezclada con ron). Bueno, si lo desea puede ser más de uno. También destacan por sus sabor el pan de coco, el arroz con coco y el Giffiti (bebida a la que le atribuyen propiedades afrodisíacas).
En lo que respecta a la música, el sonido de los tambores, los caracoles y las conchas de tortuga, es algo que se escucha con frecuencia a lo largo de su calle principal, poniendo a bailar a lugareños y visitantes al ritmo de la punta. Según he leído, algunos refieren que el nombre de este baile tiene su origen porque se basa en movimientos con las puntas de los pies, sin embargo, otros estiman que la palabra Punta parece ser la latinizacion de Bunda, un antiguo ritmo de Africa Occidental. Como sea, es un baile que contagia de alegría.
Pero no solo la población garífuna radica en este hermoso rincón de Guatemala. De hecho, parte de su atractivo es su diversidad cultural, gracias a la convergencia armoniosa entre personas de raza negra, ladina e indígena. Livingston es uno de esos destinos en Guatemala a los que toma tiempo llegar, pero la recompensa de hacerlo es mucha, y no solo por los atractivos expuestos en párrafos anteriores que llenan de color, sabor y música su pueblo, sino porque constituye el punto de partida ideal para visitar otros destinos turísticos de mucho interés.
Las alternativas de hospedaje son variadas y con precios que se adaptan muy bien a diferentes presupuestos. Igualmente sucede con la oferta gastronómica.
Los alrededores de Livingston y el pueblo mismo, respaldan toda la riqueza cultural, natural, arqueológica y colonial que ofrece el país de la eterna primavera. Camino hacia el mismo, se puede hacer una parada en el sitio arqueológico Quiriguá (Declarado por la UNESCO patrimonio de la humanidad). Ya en Livingston, se puede abordar una lancha a lo largo del río dulce, con destino hacia el majestuoso Castillo de San Felipe (importante legado de la época colonial y que encierra el romanticismo de las historias sobre piratas). Igualmente, desde Livingston, puede dirigirse hacia Playa Blanca, Punta de Palma, Bahía de Amatique, Siete altares y muchos otros bellos destinos naturales. Por supuesto, todos estos lugares también serán parte de este blog a través de próximos post, sin embargo, sí está dentro de sus posibilidades, son una excelente opción para que los conozca durante el descanso de Semana Santa.
Para llegar a Livingston primero hay que viajar desde la capital 297 kilómetros hasta Puerto Barrios, desde ese punto se aborda una lancha que en un tiempo aproximado de 30 minutos lo lleva hasta este paraíso caribeño.

Danza de las 7 virtudes

Esta presentación teatral ofrece un concepto muy similar a la danza de los 24 diablos. De hecho, ambas son presentadas el mismo día, durante la fiesta patronal de Ciudad Vieja.
Básicamente es una puesta en escena de cada uno de los 7 pecados capitales (representados por igual número de diablos), que a su vez, se ven confrontados a las 7 virtudes que forman parte del catecismo (representadas por igual número de mujeres).
La idea general, es que los cristianos tomen conciencia sobre la conducta que deben observar, ante la tentación de cometer un pecado capital.

1. Humildad, contra el pecado de soberbia
2. Generosidad, contra el pecado de avaricia
3. Castidad, contra el pecado de lujuria
4. Paciencia, contra el pecado de ira
5. Templanza, contra el pecado de gula
6. Caridad, contra el pecado de envidia
7. Diligencia, contra el pecado de la pereza

Grupo Maya Kaqchikel (video)

Es domingo por la mañana, y desde la Calle del Arco en La Antigua Guatemala, brotan las notas de la marimba que, combinadas con el sonido de los chinchines, flautas, ocarinas, caracoles, pitos de barro, tambores y tortugas, crean hermosas melodías con sabor a Guatemala.
Es el Grupo Cultural Maya Kaqchikel, que como es habitual todos los fines de semana (desde hace ya varios años), llena de folclor, la calle más emblemática de la ciudad Patrimonio Cultural de la Humanidad.
Jonny, Julio, Carlos y Brandon, todos de apellido Mux, ejecutan con destreza cada uno de los instrumentos musicales bajo la dirección de don Miguel Angel, su padre.
Oriundos de San Juan Comalapa, Chimaltenango (lugar donde tienen su residencia), los integrantes del Maya Kaqchikel llegan cada fin de semana a La Antigua, para deleitar al público que pasea por el lugar con parte de su repertorio musical, mismo que han compilado en tres CD que están a la venta.
Aunque los orígenes del grupo se remontan al año de 1998, fue a partir del 2006 cuando los Mux descubrieron en la música, la misma armonía que como familia los ha mantenido unidos.
Si usted desea contactarlos, puede hacerlo directamente por medio de los teléfonos 5417-3663 y 5333-9270. También a través de la dirección de correo electrónico: gcmknawalchixot@hotmail.com
A continuación, un video musical con una breve ejecución del grupo. Son cuatro melodías en total, empezando con “La quema del diablo” y terminando con “El grito”. Sirva este musical, para celebrar el cuarto aniversario de este espacio con un toque 100% Chapín. Por supuesto, agradeciendo siempre la visita de los estimados lectores.

Sitio arquelógico Takalik Abaj (video)

Doscientos kilómetros exactos, es la distancia que he recorrido desde la ciudad capital, cuando internado entre exuberante vegetación del municipio El Asintal, departamento de Retalhuleu, distingo un rótulo que me da la bienvenida al sitio arqueológico Takalik Abaj.
Desde el ingreso al parque, se divisa una maqueta que permite ir formando una idea de las dimensiones del complejo, que según me indican, se encuentra en los terrenos de la finca Santa Margarita, cuyo propietario, José Luis Ralda, donó 22 manzanas de las que solo se han explorado un 5%.
Para mi buena suerte soy el único visitante que se ha acercado hasta esa hora al sitio, por lo que logro capturar la atención de don Bernabé, quien me acompaña como guía a lo largo del recorrido.
La platica con don Bernabé, inicia de mi parte con la pregunta de rigor sobre el significado de la palabra Takalik Abaj, a lo cual me responde: !piedra parada!. Según me indica, la misma proviene del vocablo K´iche´ “Tak'alik A'baj”, que de acuerdo con la ortografía de la Academia de Lenguas Mayas de Guatemala, es su forma correcta de escritura.
Su significado en español, se debe a que a lo largo y ancho del sitio, emergen de la tierra las puntas de innumerables monumentos soterrados, esculpidos hace cientos de siglos.
Aclarada la duda y acorde con las condiciones topográficas del terreno, nuestra conversación se va desarrollando cuesta arriba, entre monumento y monumento, entre preguntas y respuestas, para que al final pueda describir en mis propias palabras, lo que resumidamente es Takalik Abaj. Inicio así:
La historia de este legado arqueológico abarca 2 milenios, empezando desde los 1,000 a.C. (periodo preclásico temprano), hasta 1,000 d.C (postclásico tardío), intervalo de tiempo que lo hace contemporáneo de Kaminaljuyú, región con la que dicho sea de paso, mantuvo contactos comerciales.
A diferencia de este último, así como de otras ciudades como Tikal, Mixco Viejo e Iximché, por citar algunos ejemplos, los inicios de Takalik Abaj se vieron influenciados por la arquitectura propia de los Olmecas, cuyo núcleo se ha establecido en tierras mexicanas, adquiriendo posteriormente, influencias de la arquitectura Maya. En total, cuatro son los estilos de monumentos en el sitio: Maya, Olmeca, locales y Barrigones (estos últimos son monumentos fértiles).
Según los estudios, en toda Mesoamérica no hay evidencia de otro sitio donde se documente una fusión de ambas culturas como sucede en Takalik Abaj, hecho que revela la importancia del mismo.
Los trabajos de excavación que se mantiene a la fecha, han permitido descubrir dentro de todo el complejo, aproximadamente doce plazas sobre diez terrazas que incluyen 85 edificaciones, así como un sorprendente sistema de drenajes para evacuar el agua pluvial de dichas plazas.
Se pueden encontrar estructuras antropomorfas, así como diversos altares con estelas de considerable tamaño. Esto es un aspecto que le agrega más valor al sitio, pues considerando que no es una zona rocosa, los mayas tuvieron que diseñar un ingenioso sistema para el traslado de dicho material.
Aunque para muchos pasa desapercibido, en Takalik Abaj se revela el especial cuidado que los mayas pusieron a la hora de ubicar sus monumentos, pues tal aspecto encierra una relación especial con sus creencias y deidades. Así las cosas, dependiendo la dirección hacia la cual estén viendo los mismos, representan vida o muerte.
Según esta sorprendente cultura ancestral, todo lo que ve hacia el lado este, donde nace el sol, representa abundancia, fertilidad, larga vida; en tanto que, todo lo que ve hacia el lado oeste, donde el sol se oculta, significa el lado inframundo, la oscuridad, terminación del tiempo o terminación de la vida. Por lo tanto, los Mayas asignaban a ambos puntos cardinales significados de vida y muerte…. principio y final.
Cada una de las plazas construidas, encierra sus propios detalles. Al frente, o alrededor de las mismas, es común la presencia de distintos monumentos con forma de animales, que en su mayoría, actúan como celosos guardianes del lugar.
Entre todas las estructuras, la número doce es la que más monumentos exhibe en su frente. Una serpiente, un cocodrilo, un búho, una tortuga y un tigre (todos tallados en roca), hacen guardia permanente en el lugar.
Además de toda la riqueza arqueológica que encierra el sitio, es de resaltar el ambiente natural del bosque húmedo que envuelve al mismo y que constituye un refugio para diversas especies animales de la región. Algunas de estas especies se pueden observar en su hábitat natural, en tanto que otras son exhibidas en un pequeño zoológico dentro del lugar.