¿Qué tal un vasito de leche de cabra para iniciar la mañana?

A diario y desde muy temprano, de parque en parque, de calle en calle, de casa en casa, rebaños de cabras recorren diferentes ciudades y poblados de Guatemala... !Leche de cabra! gritan sus guías a viva voz antecedido por el sonido del chicote. Niños y adultos se acercan al rebaño para degustar una bebida no solo de buen sabor, sino también por sus propiedades alimenticias. Sin duda, esta es una genuina y pintoresca tradición que forma parte de la cultura guatemalteca !Guatemala es bella!

La primera iglesia católica de Centroamérica

Para un extranjero quizá no, pero para la mayoría de guatemaltecos el nombre del municipio de Salcajá, inmediatamente es asociado con el famoso licor conocido como “caldo de frutas”, un licor artesanal de color rojo compuesto por frutas fermentadas de la estación (manzanas, cerezas, duraznos, etc), a las que se le agrega azúcar y licor.
Aunque tal aspecto es correcto, no lo es del todo pensar que el reconocimiento de este municipio, simplemente está asociado con una bebida embriagante.
La Ermita de la Concepción, ubicada en el barrio San Jacinto de dicha localidad y fundada el 7 de mayo de 1524, es acreditada como la primera iglesia católica de Centroamérica, por lo que se considera con toda propiedad, un monumento histórico.
Hoy, la edificación está arribando a sus 496 años de su fundación, siendo motivo de orgullo para los lugareños, y sin duda para todos los guatemaltecos en general.
La iglesia también es conocida como “La conquistadora”, en referencia al sobrenombre que los locales dieron a la Virgen de la Concepción, cuya imagen era portada en un estandarte por los españoles que llegaron a América.

A lo anterior se une el hecho de que en Salcajá tuvo lugar el nacimiento de la primera ladina guatemalteca (Leonor de Alvarado Xicotencatl), hija del conquistador de Guatemala (Pedro de Alvarado) y doña Luisa Xicotencatl.

San Cristóbal Acasaguastlán y su hermoso templo

En el municipio de San Cristóbal Acasaguastlán, departamento de El Progreso (a tan solo un par de kilómetros de la carretera principal), se encuentra una de las iglesias coloniales más hermosas del oriente guatemalteco. Es la iglesia de San Cristóbal, conocida así en honor a su santo patrono.

Construida en el año de 1,654, con una fachada de estilo barroco, la iglesia de San Cristóbal se conforma de una nave y tres cuerpos. Los primeros dos son destinados para albergar varias hornacinas con sus respectivas imágenes religiosas, mientras que el tercero constituye el campanario. Tres campanas para ser exacto engalanan este último, las cuales también entiendo, pertenecen al siglo XVII. 

Al igual que las de Antigua Guatemala, la iglesia de San Cristóbal no ha estado exenta a los embates de los terremotos que han acontecido en el país a lo largo de su historia. El terremoto de 1,976 en particular, ocasionó serios daños a la estructura del templo, por lo que tuvo que ser reconstruido en el 2005, razón que explica el porqué de lo bien conservado del mismo (y no es para menos digo yo, bajo el entendido de que estoy contemplando un monumento con categoría de patrimonio nacional). 

Como puede observar usted, estimado lector, sobre el frontispicio de la iglesia destaca la imagen de un sol de color naranja. Según dicen los lugareños, de oro puro originalmente, pero que, tras el terremoto del 76 se vino al suelo y ser perdió. 

Sobre su interior no tengo mucho que escribir, pues lamentablemente estaba cerrada el día que llegué (dicen los vecinos que por falta de sacerdote no está abierta al público…lástima de ser cierto). Pero eso sí, por referencias fotográficas de otras personas, puedo decir que el retablo dentro del recinto es hermoso.

Solamente en Guatemala

No existe mejor lugar para generarse una impresión de toda la magnificencia de La Antigua Guatemala, que observar su paisaje desde el mirador conocido como el Cerro de la Cruz. Recuerdo haber leído alguna vez, que fue justamente la espectacular vista desde este lugar, la que hizo que el Hermano Pedro, único santo de Guatemala, decidiera quedarse a vivir en dicha ciudad. Y quién no?.

El acceso hacia la cima del cerro, donde se encuentra una enorme cruz de piedra y a la cual debe su nombre, se puede hacer en carro o a pie. Para esto último se toma una vereda perfectamente señalizada. Totalmente recomendado por las propiedades relajantes que ofrecen la naturaleza y fauna del lugar, pero sobre todo, como una preparación ante la impresión que provoca la espectacular panorámica de la ciudad colonial.

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San Agustín Acasaguastlán

Sobre la carretera que conduce hacia el atlántico, a la altura del kilómetro noventa, se encuentra el desvío hacia uno de los tantos pueblos pintorescos con los que cuenta Guatemala. Se trata del municipio de San Agustín Acasaguastlán, perteneciente al departamento de El Progreso. 

El acceso hacia el corazón del mismo, se realiza mediante un camino de asfalto en perfectas condiciones, que en pocos minutos, le permite al visitante gozar de la calidez del clima y de su gente. 

La visita inicia en el parque central, custodiado por una gigantesca y frondosa ceiba, que en su calidad de símbolo patrio, exalta el orgullo de ser guatemalteco (imposible no sucumbir ante la tentación de descansar bajo su sombra). 

Domina el paisaje además, la imponente belleza de la iglesia católica del siglo XVI, sin duda, el más preciado tesoro de los lugareños, y a la vez, el motivo principal por el que llegan nacionales y extranjeros.

Altar mayor

De impecable fachada blanca (estilo barroco según los conocedores), el templo de San Agustín (nombrado así en honor al patrono de la localidad), es una construcción de tres cuerpos, entre los cuales se distribuyen tres campanarios y seis hornacinas (estas últimas vacías por cierto). 

Su interior de una sola nave con varias catacumbas incluidas, es un espacio donde se resguardan retablos chapeados en oro con imágenes de invaluable valor histórico y religioso, similares a las que se encuentran en la ciudad de Antigua Guatemala, por citar un ejemplo. 

Dada la trascendencia de dicho santuario en la historia del país, el centro recreativo Xetulul (en el departamento de Retalhuleu), decidió construir hace algunos años una réplica del mismo en la zona de ingreso conocida como plaza chapina.

Iglesia y convento de La Recolección

En su momento debe haber sido un lugar esplendoroso. De eso dan fe las pocas paredes que se mantienen en pie hoy día y el tamaño del terreno. Dicen que a la destrucción que sufrió después de los terremotos, se sumaron detonaciones con pólvora ordenadas por autoridades de esa época. Eso, con el objeto de impedir los intentos de reconstrucción cuando se acordó abandonar la ciudad.
Visitar este convento, atestigua que fue una de las obras más grandes que se construyeron en la Antigua Guatemala. Según he leído, su sacristía superaba el tamaño de cualquier otra en la ciudad colonial. De hecho, era tan grande que otras iglesias enteras llegaban apenas al tamaño de su nave.

La catedral de Antigua Guatemala

Frente al parque central de La Antigua Guatemala, se impone la belleza de la Catedral de dicha localidad, cuya historia se remonta al año de 1,527 en el valle de Almolonga. Su fachada y el interior de la misma (incluyendo tanto sus ruinas, como el área en uso), dan una idea de las enormes dimensiones de este templo católico durante la época en que lució su mayor esplendor.
El santuario fue devastado la noche de septiembre de 1,541 por un torrente de lodo que descendió de las laderas del volcán de agua (Hunapú). Posterior a ese suceso, la sede de la Catedral fue trasladada al Valle de Panchoy (Hoy, La Antigua Guatemala). El proceso de construcción estuvo marcado por la presencia de sismos, que interrumpieron su inauguración hasta el año 1,680.
Llega el año de 1,717 y el templo vuelve a sufrir los daños propiciados por un terremoto (fenómeno que siempre ha acompañado la historia de Guatemala). En esa oportunidad, el movimiento telúrico generó la pérdida de la cúpula de la capilla real, que posteriormente se reconstruyó con menor altura.
En 1,773 un nuevo sismo sacude la catedral, dejando inutilizable el edificio, circunstancia que obliga al traslado de la sede episcopal a la Nueva Guatemala de la Asunción.
Después de otros inconvenientes sufridos, en el siglo XIX es erigida en la ciudad de Antigua Guatemala la parroquia del señor de San José (nombre con el que se le conoce actualmente a la catedral). Tras varias vicisitudes ocasionadas por repetidos terremotos, sobre todo el de 1976 y que ocasionaron serios daños a la estructura, nuevos trabajos de reconstrucción son puestos en marcha en 1,977, mismos que continúan a la fecha.
La parte donde actualmente se celebran los oficios religiosos, constituye solamente una ala del santuario, que bajo su estructura, resguarda enormes criptas abiertas al público.
En su interior se puede apreciar su bello y resplandeciente retablo dorado, así como diversas imágenes coloniales, ante las cuales se postran los fieles católicos.
Su construcción esconde ciertas peculiaridades, como la facilidad que existe para establecer comunicación entre dos personas, que se ubican pegadas a la pared, en esquinas opuestas de algunas salas. Recuerdo haber escuchado una vez la explicación, de que esa era la modalidad bajo la cual los devotos se confesaban ante los sacerdotes.

La virgen de Chiantla

Ubicado a una distancia de 6 kilómetros de la cabecera departamental de Huehuetenango, el municipio de Chiantla es reconocido como un importante centro de la fe católica en occidente. En el interior de la iglesia local, se resguarda a la virgen de Candelaria, imagen a la cual se le venera con un protocolo similar al del Cristo Negro de Esquipulas.
La virgen es una obra representativa del más puro arte de la época colonial (entre 1560 y 1580). Es hermosa, realmente hermosa. Es una imagen totalmente labrada en plata, con vestimenta de filigrana y alrededor de la cual se enmarca una larga historia de peregrinajes que se extienden más allá de las fronteras guatemaltecas, haciendo de su devoción, una de las costumbres de mayor arraigo en el departamento de Huehuetenango y sus alrededores.
Los fieles que acuden a solicitar su bendición o agradecer sus milagros, pueden hacerlo desde la única nave de la iglesia, observándose al final de la misma, un bello y majestuoso retablo con un amplio camarín dorado que contiene la imagen de la santa. Igualmente, si lo desea, durante ciertas horas del día es posible pasar al interior de dicho camarín, y postrarse frente a la imagen que sostiene al niño Dios en brazos.
Aunque la visita se puede realizar cualquier día de la semana, hacerlo el domingo resulta doblemente atractivo, ya que en dicha fecha, tiene lugar el día de mercado, donde además de poder comprar toda clase de verduras y frutas frescas, se pueden adquirir artesanías locales y de otros lugares.
En las cercanías de Chiantla, también se ubica otro importante destino turístico que ofrece una espectácular vista de la sierra de los cuchumatanes. Se trata del mirador Juan Dieguez Olaverri. Si el tiempo se lo permite, visítelo y contemple desde lo alto, la cadena montañosa más grande de Centroamérica.

Castillo de San Felipe de Lara (video)

A principios del siglo XVI, la zona de río dulce, que conecta el lago de Izabal con el mar caribe, era frecuentemente invadida por embarcaciones piratas que tenían como objeto robar las mercancías que se comercializaban entre Guatemala y España.
Para contrarrestar las incursiones de tales vándalos, el Rey Felipe III autorizó en aquel entonces la construcción de una fortaleza en la unión entre el río y el lago, para que fungiera como medio de defensa y ataque.
En sus inicios, la construcción fue levantada como una torre de vigilancia que poco a poco y en medio de numerosos ataques que obligaban a realizar tareas de reconstrucción, se fue ampliando hasta darle forma al castillo.
En la actualidad, la torre más antigua que se conserva de este lugar, data del año 1604. La misma se conoce como torreón de Bustamante, que de hecho fue el nombre original del castillo, bautizado como San Felipe de Lara, hasta el año de 1,651.
A decir de algunos historiadores, la vida útil del castillo de San Felipe estuvo vinculada estrechamente a la comercialización y protección del añil, un producto de gran demanda en aquellos tiempos, pero que, paralelo a su decadencia, provocó también el abandono de la fortaleza, que hoy día, solo es un recuerdo de tiempos pasados.
La edificación cuenta con distintas áreas de vigilancia, dotadas de cañones que sin descanso a través de los siglos, continúan expectantes hacia el río y atrapados en su glorioso pasado. En el interior del recinto se pueden observar diferentes salas que en su momento funcionaron como prisión, así como una exposición de armería antigua.
Al departamento de Izabal, se llega tomando la carretera al atlántico, pasando por el Progreso y Zacapa. En el kilómetro 224, se debe tomar el cruce hacia la izquierda (si se sigue recto, se llega a Puerto Barrios). Este es el mismo camino que conduce hacia Tikal.
A la altura del kilómetro 245, aparece el puente de río dulce, quizá el más famoso de Guatemala, con una altura de 28 metros sobre el nivel del agua, y casi un kilómetro de largo.
Desde ese punto se accede al Castillo de San Felipe, lo cual se puede hacer de forma terrestre, o de forma acuática tomando una lancha que conduce de río dulce hacia el embarcadero del castillo en la boca del lago de Izabal (el más grande de Guatemala por cierto).
Esto último, además de ser un viaje fantástico, que permite apreciar y entrar en contacto pleno con la flora y fauna de los alrededores, revive la experiencia de los piratas que se condujeron por esa ruta hace más de 400 años.

Salcajá y la primera iglesia católica de Centroamérica

Para un extranjero quizá no, pero para la mayoría de guatemaltecos el nombre del municipio de Salcajá, inmediatamente es asociado con el famoso licor conocido como “caldo de frutas”, un licor artesanal de color rojo compuesto por frutas fermentadas de la estación (manzanas, cerezas, duraznos, etc), a las que se le agrega azúcar y licor.
Aunque tal aspecto es correcto, no lo es del todo pensar que el reconocimiento de este municipio, simplemente está asociado con una bebida embriagante.
La Ermita de la Concepción, ubicada en el barrio San Jacinto de dicha localidad y fundada el 7 de mayo de 1524, es acreditada como la primera iglesia católica de Centroamérica, por lo que se considera con toda propiedad, un monumento histórico.
La iglesia también es conocida como “La conquistadora”, en referencia al sobrenombre que los locales dieron a la Virgen de la Concepción, cuya imagen era portada en un estandarte por los españoles que llegaron a América.

A lo anterior se une el hecho de que en Salcajá tuvo lugar el nacimiento de la primera ladina guatemalteca (Leonor de Alvarado Xicotencatl), hija del conquistador de Guatemala (Pedro de Alvarado) y doña Luisa Xicotencatl.

Iglesia de San Juan del Obispo

En el camino que conduce hacia el municipio de de Santa María de Jesús, en las faldas del volcán de agua, se ubica la aldea de San Juan del Obispo. Un poblado muy conocido gracias a su majestuoso templo y convento católico de la época colonial.
Es un complejo arquitectónico construido en el siglo XVI por el Obispo Francisco Marroquín, quién lo utilizó como su residencia de descanso, y en honor al cual se le dio nombre al pueblo.
Según se dice, la construcción de la obra fue facilitada por el conquistador de Guatemala, Pedro de Alvarado, como un homenaje a la labor del religioso, y a la amistad que los unía.
Desde el exterior el templo luce modesto y menos imponente en relación con otros contemporáneos que se ubican en la Ciudad de Antigua Guatemala, sin embargo, en su interior alberga una valiosa colección de pinturas, imágenes y retablos con finos acabados en oro.
Es una iglesia de una sola nave y al fondo de la misma, desde la entrada principal, sobresale su hermoso altar mayor con un brillo espectacular que resplandece junto al hermoso sagrario.
Hoy día, las instalaciones del convento, además de ser utilizadas como sede de una congregación de monjas, albergan también un museo que muestra la vida y obra de quien fue el primer obispo de Guatemala.

Ciudad Vieja, la segunda capital de Guatemala

La historia de Ciudad Vieja se remonta al año de 1527, fecha durante la cual, los españoles se trasladaron desde Iximché hacia dicho poblado para convertirlo en la segunda capital del Reino de Guatemala.
Asentado en las faldas del volcán de agua y custodiado por los volcanes de Fuego y Acatenango, este pintoresco municipio del departamento de Sacatepéquez, ostentó el título de capital de Guatemala, hasta la noche del 10 de septiembre de 1541. Esa noche, la ciudad fue destruida por una correntada de lodo que bajó del cráter del volcán Hunapú, que tras los sucesos, fue bautizado por los españoles como “Volcán de agua”.
Tras la destrucción y en busca de un lugar más seguro y alejado de las vicisitudes del volcán, autoridades de ese entonces, acordaron el traslado hacia el valle de Panchoy, hoy La Antigua Guatemala.
Aunque son muchos los atractivos que invitan a nacionales y extranjeros a visitar Ciudad Vieja, no cabe duda que su iglesia católica destaca como uno de los más importantes.
El templo es el hogar de la Santísima Virgen de Concepción, representada en una hermosa imagen traída desde España, y que cariñosamente es conocida por los pobladores como “La Chapetona”. La misma se ubica en el interior del santuario, atrás del altar mayor, rodeada de ángeles y querubines con una hermosa decoración que se asemeja al cielo.
Otro de los atractivos de esta ciudad colonial, lo constituye su fiesta patronal, la cual se celebra el 8 de diciembre en honor a la Virgen de Concepción. Los festejos se extienden durante una semana e incluyen entre otros, presentaciones de diferentes danzas folklóricas, rezos y quema de cohetillos. Es una fiesta patronal que usted podrá seguir a través de este blog, en un próximo post.

Panajachel y su iglesia católica

Panajachel se encuentra en la altiplanicie guatemalteca, y además de ofrecer una vista espectacular de tres hermosos volcanes (Atitlán, San Lucas y San Pedro) ofrece la posibilidad de apreciar en conjunto con los mismos, la magnificencia del Lago Atitlán, que se manifiesta como el más bello del mundo, según el escritor, Aldous Huxley.
La historia de dicho poblado, se remonta a finales de 1500, periodo durante el cual, fue habitado por los españoles, tras una cruenta batalla contra los Tzutuhiles en las costas del lago.
Finalizada la batalla y resueltos a convertir a los indígenas a la fe católica, los conquistadores levantaron una iglesia y un monasterio que se mantienen en pie, en el mismo lugar de su fundación.

El templo de Santo Domingo y la Virgen del Rosario

A 200 años de la fundación del santuario

El pasado sábado ocho de noviembre, se vivió en Guatemala lo que se puede describir como una verdadera fiesta para la fe católica. De esa cuenta, tanto los fieles como el Centro Histórico se vistieron de gala para celebrar los 200 años de fundación del Templo de Santo Domingo y que alberga la venerada imagen de la Virgen del Rosario.
Todo un mes, se constituyó en el preámbulo de lo que culminó con una procesión donde la imagen de la santa, recorrió las principales calles y avenidas de la zona 1, para saludar y bendecir a sus devotos.
Esta es la tercera vez, que la imagen de la virgen sale en procesión. La primera, fue cuando llegó de su hogar provisional hacia el templo, y la segunda, cuando se conmemoraron los primeros 100 años de fundación del santuario.
Fue un mes durante el cual, en las afueras del templo, se mezclaron los aromas emanados del incienso, los cohetillos, los dulces típicos y muchos otros platillos que forman parte de la gastronomía guatemalteca.

El templo
Haciendo un poco de historia, los orígenes del templo se remontan al año de 1778, fecha durante la cual fue levantando uno provisional, para que, diez años más tarde, dieran inicio los trabajos para la construcción de uno definitivo, que debido a los terremotos, el rey Carlos IV mandó construir con planos, poca altura, techo de madera y teja.
Los dominicos pidieron permiso al rey para construir la bóveda y la autorización fue concedida el 18 de mayo de 1799, aunque para entonces la citada bóveda estaba en plena construcción y fue concluida en 1803.
En 1804 se comenzó a decorar los interiores, quedando concluidos los trabajos, el 6 de noviembre de 1808, fecha que marcó oficialmente, la fundación del templo, hace 200 años.
Fachada: El templo de Santo Domingo, tiene un campanario de sólida arquitectura rematados en la torre norte por la estatua hecha de calicanto de San Vicente Ferrer, patrono de la provincia dominica en Centroamérica, y en la torre sur, Santo Tomás de Aquino, patrono de los estudios católicos. En el centro Santo Domingo, fundador de los predicadores.
Antes de los terremotos de 1917 y 1918 las estatuas eran siete. En el centro estaba San Vicente Ferrer y a los lados, dos papas, dos frailes y dos obispos.
Aunque es neoclásica, los diversos entrantes y salientes, evocan su inmediata ascendencia barroca. La puerta principal es abocinada con hornacinas vacías que han sido llenadas recientemente con esculturas de santos y personajes notables de la orden dominica; tiene detalles ornamentales en estuco, entre los que sobresale un emblema dominico con guirnaldas. También destaca el emblema del sumo Pontífice, la tiara papal con las llaves en aspa, privilegio que ostenta por la dignidad de basílica, desde el 27 de septiembre de 1970.
El interior: El templo de Santo Domingo, tiene tres naves, una central y dos laterales. En los intercolumnios de la nave central, se encuentran hornacinas con imágenes de santas y santos dominicos.
A los pies de la nave central se encuentra el coro alto de maciza arquitectura y en la cabecera se encuentra el coro bajo detrás del altar mayor, en una solución que se repite en otras iglesias de la Nueva Guatemala.
A los lados de la nave central, se encuentran las naves laterales y cada lado de las laterales, una nave más que sirve como capilla individual que complementan las cinco naves de una iglesia que pudiera ser de “planta basilical”.
En cuanto al altar mayor, para la inauguración del templo dominico, el 6 de noviembre de 1808, se construyó un altar provisional provisto de espejos, hasta que se hizo un retablo en el siglo XIX que estuvo en servicio hasta ser destruido por los terremotos de 1917-18, sustituido por uno de mármol de carrara importado de Italia y armado en 1920, con un camarín de cemento revestido de mármol para la Virgen del Rosario, que fue bendecido el 24 de septiembre de 1922.
Conforme el paso del tiempo, se le agregaron ornamentos para su embellecimiento, como un ángel que sostiene un rosario de luces en sus manos, y aún existente en el arco que divide el crucero del altar mayor.
El camarín fue sustituido en la década de 1960 por el retablo que sirve de fondo al altar mayor, el mismo, es de manufactura española y su estilo obedece a los lineamientos neoclásicos del edificio. En el centro se encuentra el camarín para la Santísima Virgen, arriba la Santísima Trinidad y abajo, el expositor del Santísimo Sacramento. A los lados, hornacinas con las imágenes de Santo Domingo de Guzmán , San Vicente Ferrer, Santo Tomás de Aquino y San Alberto Magno. El retablo remataba con una cruz que fue sustituida por las llaves y la tiara papal cuando el templo fue elevado a basílica el 27 de septiembre de 1970.

La virgen
Se desconoce la fecha en que se trasladó a la virgen del rosario a la Nueva Guatemala de la Asunción, como también se desconoce la razón por la cual la depositaron en la casa del Ministro de la Real Hacienda Francisco de Náxera, teniendo una buena iglesia provisional.
Sin embargo, se sabe que, el 5 de noviembre de 1808 salió del templo de Santo Domingo una gran procesión con las imágenes de San Francisco, Santo Domingo y San José, con dirección a la casa donde estaba la Virgen del Rosario para recogerla y llevarla al nuevo templo dominico que se estrenaría al día siguiente.
Según las crónicas, las casas y las calles del itinerario estaban iluminadas y adornadas. La procesión regresó en la noche, la plazuela llena de gente, la fachada de la iglesia iluminada con mil doscientos farolillos de diversos colores artísticamente colocados.
Al entrar la virgen en el templo, fueron tales las descargas de cámaras y cohetes que no dejaron oír la música, ni los cánticos.

Ermita del Santo Calvario

Aunque todas las edificaciones que se levantaron en Antigua Guatemala durante el tiempo de la colonia acreditan una gran importancia, hay algunas que tienen una doble connotación. Este es el caso del a Ermita del Santo Calvario, que además de las bondades propias de la arquitectura de esa época, atestigua parte de la vida del primero y único santo centroamericano (Pedro de Betancur), quien fungió como superintendente y promotor de la obra.
El templo fue construido entre 1618 y 1655, en el extremo sur de la Alameda de El Calvario, por lo que el acceso a la misma se produce a través de una pintoresca calle que invita a caminar.
Al igual que otras construcciones de la época, el Santo Calvario también sufrió los embates de los terremotos por lo que tuvo que ser reconstruida, sin embargo, a diferencia de otros conventos, sus instalaciones actuales se conservan en muy buen estado.
Otro atractivo del lugar, es el árbol de Esquisúchil plantado por el Hermano Pedro, el 19 de marzo de 1657. A los pies del mismo, es común ver a los fieles recogiendo las hojas que caen, pues le atribuyen propiedades milagrosas.
Según se lee en una placa contigua, dicho árbol, fue declarado el 21 de abril del 2004 Patrimonio Cultural Tangible e Intangible de la Nación, por su valor histórico, cultural y medicinal. Un planta de similar especie, también puede apreciarse en las afueras de la Iglesia y Convento de San Francisco, lugar donde reposan los restos del Hermano Pedro.
Además de valiosas imágenes de santos donde destaca Nuestra Señora de los Dolores, el interior posee parte de una hermosa colección de pinturas al óleo, que muestran pasajes de la Pasión de Cristo. Otra parte de las pinturas, se encuentra en el Museo de Arte Colonial.

Catedral Metropolitana

Ubicada en el corazón del Centro Histórico, sobre la séptima Avenida entre sexta y octava calles de la Zona 1, frente a la Plaza de la Constitución, la Catedral Metropolitana representa sin lugar a dudas, uno de los más hermosos legados de la época colonial.
La construcción de esta majestuosa obra religiosa, que siguió el modelo de las catedrales españolas, se inicia durante el mes de julio del año 1782, y concluye en 1815 (inaugurándose el 16 de marzo de ese mismo año).
La edificación que consta de tres naves y dos torres de campanarios, fue enriquecida con arte religioso proveniente de la Catedral de Antigua Guatemala, y hasta donde tengo entendido, también con objetos de la Ermita localizada en el Cerrito del Carmen.
A lo largo de su existencia, este monumento a la fe católica, ha sido testigo de diferentes cambios en el centro histórico, a los cuales, naturalmente, no ha sido ajeno. En 1881 por ejemplo, le fue agregado el atrio. Alrededor del mismo, se encontraban las estatuas de cuatro evangelistas que junto a dos virgenes, ubicadas entre las dos torres de campanarios, desaparecieron con los años y los daños ocasionados por los terremotos.

En el interior del santuario, hay varias capillas muy bien ornamentadas donde los fieles rinden culto al santo de su devoción.

En el altar mayor, al fondo de la nave central (la única que posee bancas, por cierto), se exhibe un hermoso Cristo crucificado y sobre el cual se ubica, una enorme cúpula que lleva luz al interior.

Dicha cúpula luce más que esplendorosa, cuando se le observa con su corona azul, desde la parte exterior del templo.

Tal aspecto, da fe del cuidado que se observó en todos los detalles de la construcción, pues la Catedral, es una edificación que tiene brillo a toda hora y por todas partes. Ver su frontispicio iluminado por las noches, es algo espectacular.
La parte interna, es hogar de magnificas obras de arte. Entre las joyas que resguardan sus paredes, sobresalen bellas esculturas de distintos santos, que se refugian en lucidos escaparates. Igualmente se cuenta con un nutrido inventario de cuadros religiosos de la época colonial que combinan muy bien, con el decorado de las paredes.
Indiscutiblemente, también es un tesoro muy preciado en su interior, el monumental órgano Walcker, traído a Guatemala en 1937 desde Alemania.

Según se ha establecido, este instrumento, que luce imponente sobre el segundo nivel del santuario (en la parte del coro), es el más importante de su tipo en Latinoamérica y uno de los 30 que existen en el mundo.
Otro atractivo que encierran las paredes de la Catedral, es que en sus bóvedas yacen sepultados los arzobispos guatemaltecos, a los cuales también se han sumando algunos ex presidentes (Rafael Carrera y José María Barrios), así como otros personajes que ayudaron al engrandecimiento de la iglesia católica guatemalteca.

El cerrito, la Ermita y la virgen del Carmen

La ciudad Capital tiene mucho que ofrecer al turismo nacional y extranjero. El Centro Histórico por ejemplo, encierra a lo largo y ancho del mismo, edificaciones que por su naturaleza, constituyen verdaderas joyas de la arquitectura y la cultura guatemalteca.
De primera mano, podría pensarse en monumentos como la Catedral Metropolitana y el Palacio Nacional de la Cultura, para luego seguir, con una extensa lista que abarcaría todas las letras del abecedario.
Es justamente dentro de las páginas de todo ese abecedario cultural, donde se encuentra el emblemático cerrito del Carmen, que acoge en su cima, el primer templo construido en el Valle de la Ermita (conocido anteriormente como Valle de las Vacas).
Inaugurado en el año de 1620, el santuario, de 25 metros de largo y 9 de ancho, con cierto aires de fortaleza en su diseño, además de ser un homenaje al más puro arte colonial, es el hogar de la virgen del Carmen.
La edificación posee una sola nave y una torre aledaña desde la cual cuelgan cuatro campanas. Frente a la misma, se ubica una torre más, que según se sabe, funcionó como habitación.
En el interior del templo, lo más impresionante lo constituye el retablo mayor, que a decir de muchos, es catalogado uno de los mejores trabajos barrocos que existen en Guatemala, con finos detalles de orfebrería religiosa del siglo XVIII, albergando en el nicho central, a la virgen.
Este centro de la fe católica, ubicado en la 1ª Calle y 12 Avenida de la zona 1, constituye el punto de partida desde el cual se trazó la ciudad de Guatemala, luego de su traslado desde el Valle de Panchoy (Antigua Guatemala) en el año de 1776.
La parte alta de la colina, es un buen punto para contemplar el valle y sus montañas, igualmente, el cerrito en general, es un lugar de esparcimiento, que los fines de semana, se ve convertido desde teatro al aire libre, hasta academia de dibujo y música.

De cómo llegó la virgen del Carmen
La virgen del Carmen, fue traída a la ciudad de Guatemala en el siglo XVII. Según la historia, la misma fue depositada bajo el cuidado de Juan de Corz, a quien luego de enterarse que venía al nuevo mundo en calidad de ermitaño como ofrenda al Señor, las carmelitas de Ávila (España), le encargaron tan noble misión.
Tras aceptar el delicado encargo de buscar un hogar para la pequeña y preciosa imagen de Nuestra Señora del Carmen, mandada a esculpir por Santa Teresa, el peregrino preguntó a las religiosas cuál sería ese sitio donde debía depositar la imagen.
La respuesta de las carmelitas, fue que la misma virgen, le indicaría sobre el lugar en el que desearía ser venerada, mismo sobre el cual, Santa Teresa (ya fallecida en ese entonces) había augurado se levantaría una gran ciudad.
Luego de su llegada a México desde España, abordo de la nave “María fortaleza”, Corz se dirigió hacia Guatemala. Durante su paso por un cerro, en el Valle de las Vacas, la virgen le indicó al ermitaño que en ese lugar quería reposar, erigiéndose bajo esa voluntad, una iglesia-fortaleza en 1620, sobre la cumbre del cerro que desde entonces, es conocido como Cerrito del Carmen.
Esa sí, como la virgen del Carmen, se convirtió en la primera huésped de lo que en el año de 1776, pasaría a ser la nueva Guatemala de la Asunción, convirtiéndose desde ese entonces, en la Patrona de la nueva ciudad.
A lo largo de su vida en Guatemala, la historia de la virgen ha estado rodeada de diferentes vicisitudes. Además de incendios y terremotos que la han puesto en peligro, la más recordada de estas, es el robo de la imagen el 19 de abril del 2001, lo cual conmocionó a la comunidad católica de Guatemala y a sus devotos en general.
Tras una intenso operativo de búsqueda que llegó hasta las más altas instancias internacionales, la sacra imagen fue recuperada el 5 de marzo del 2003, tras ser devuelta por una familia que la encontró en una cuneta en el municipio de Tecpán.
Durante el tiempo que estuvo desaparecida, además del robo de sus pertenencias, la virgen sufrió serios daños que la llevaron a un cuidadoso proceso de restauración durante un año, para luego regresar, al lugar donde un día le pidió a Juan de Corz quedarse a vivir.
Aunque se le puede visitar todos los días, el mejor momento para hacerlo, es el 16 de julio, fecha en que se festeja su onomástico. Ese mismo día, en horas de la tarde, la virgen sale en procesión alrededor del cerrito. Una procesión que usted podrá vivir en texto, video y fotografías, presionando aquí

Características de la imagen
Ubicada en la Ermita del del Cerrito del Carmen, Ciudad de Guatemala (1ª Calle y 12 Avenida de la zona 1), la virgen presenta las siguientes características:
Tipo de objeto: Escultura.
Material: Madera, plata, oro y piedras preciosas.
Técnica: Talla en madera policromada, recubierto con lámina de plata sobredorada y burilada
Dimensiones: 44 cms. de alto.
Titulo: Nuestra Señora del Carmen.
Tema: Mujer con resplandor, que cubre con su manto a dos hombres y dos mujeres
Marcas: Decoración burilada sobre plata, con hojas de higuera, tréboles y adornos foliares estilizados; con el escudo de la Orden Carmelita en el escapulario. Bajo su manto se cobijan (4) frailes y monjas de la Orden Carmelita arrodillados en actitud orante.
Período: Hispánico, mediados del Siglo XVI.
Autor: Anónimo

Convento de Santa Clara

No obstante que hoy día, del convento de Santa Clara, no quedan más que vestigios, son suficientes elementos para respaldar la beldad de las construcciones en época de la colonia.
Ubicado frente al Parque y tanque la Unión, y a un costado de la Iglesia de San Francisco El Grande, esta es otra más de las edificaciones que respaldan la calidad de Antigua, como patrimonio cultural de la Humanidad.

La mejor vista para apreciar el complejo desde su interior, es frente a una hermosa fuente que se ubica al centro del patio principal y que se encuentra muy bien conservado.
La jardinización que adorna el patio, invita a relajarse por unos momentos en medio de un matiz verde que resalta entre los colores grisáceos del estuco. Y por supuesto, también a sacar la cámara fotográfica.
Su corredores, dentro de los cuales algunos no permiten el paso libre de la luz, ofrecen la posibilidad de internarse unos cuantos metros en el tiempo y más aún, cuando se accede a sus criptas.
De la construcción original prácticamente no se conserva ningún vestigio, salvo el majestuoso retablo diseñado como fachada del templo y que en algunos casos, dada su posición, se esconde a la vista del público.
El convento es un buen punto de partida para dar un paseo por los alrededores de la ciudad colonial, pues frente al mismo, se ubican varios carretones que, jalados por caballos, remontan a la magnificencia de aquella época.

Museo - Hotel Casa Santo Domingo

Ubicado en la entrada a la Ciudad de Antigua Guatemala, el Museo - Hotel Casa Santo Domingo, es sin duda uno de los tesoros culturales mejor conservados de la ciudad colonial. Esta majestuosa edificación, inaugurada en el año de 1551, tuvo en sus inicios y durante mucho tiempo, un uso muy distinto del que tiene hoy día.
Lejos de ser un destino para albergar el turismo de lujo, fue el convento donde funcionaba la Orden de Santo Domingo. Por lo mismo, desde su paredes, hasta el mobiliario y los más mínimos detalles que resguardan las mismas, encierran una riqueza cultural e histórica invaluable..
Las dimensiones de esta monumental construcción, capturan el asombro de cualquiera. De hecho, fue una de los conventos más grandes de América que se levantaron en aquel entonces. Tal aspecto, lo llevó a gozar de admiración no solo en este continente, sino en la misma Europa, privilegio que hoy día se ha extendido a nivel mundial, gracias a su categoría de hotel desde 1989.
Atravesar las puertas del hotel, es verse inmerso en una máquina del tiempo, rodeado de jardines y los más preciados tesoros, empezando por la recepción del recinto. La misma, como bien lo señala mi amiga Nuria, es un retablo. Si, un retablo católico estilo barroco, que según he investigado, se remonta al siglo XVII.
Además del carácter distintivo que le dan dos candeleros de bronce, la belleza del retablo se ve realzada por el típico colorido de las paredes antigueñas. Como complemento, frente al mismo, se ubica un inmenso jardín desde el cual emanan los sonidos del agua que fluye de una fuente y el canto de las aves que se reposan por momentos. ¡Vaya forma de ser recibido!.
A escasos metros de la recepción, se ubica una bóveda que funciona como bar, otro aspecto pintoresco y distintivo del hotel, a lo cual se suman los pasillos que dan acceso a todas sus estancias y que rinden homenaje al arte.
Su patio principal, es el hogar de hermosas guacamayas que adornan el otrora monumental convento, al fondo del cual, se ubica la iglesia en ruinas y cinco museos, sin embargo, es justo como bien lo señalan muchos, entender que en si, todo el lugar es un museo.
* Por cierto, sobre los cinco museos escribiré más adelante.

En el municipio de Jocotenango

Este es un pintoresco municipio del departamento de Sacatepéquez y colindante con La Antigua y San Felipe de Jesús.
El origen del nombre del poblado, encuentra sentido durante la época de la colonia, pues su tierra era fértil para la producción de Jocote.
Aunque destacan distintos museos entre sus atractivos turísticos, así como un mariposario que actualmente se encuentra en reconstrucción, no cabe duda que su iglesia despierta un interés particular.
Dicho santuario, conocido como “Nuestra Señora de la Asunción” y en honor a la cual se celebra la feria del 15 de agosto (muy difundida también en la avenida Siméon Cañas en la ciudad capital), se encuentra detrás de una plaza que se visualiza desde la carretera principal.
Con un estilo barroco y de color rosa pastel, la iglesia recuerda, al igual que el templo y convento de La Merced, a aquellas construcciones que parecieran haber sido hechas sobre la base de dulce.