Los barriletes gigantes de Santiago Sacatepéquez...

El 1 de noviembre, día de todos los santos, es una época propicia para establecer contacto con los seres en el más allá. Para tal efecto, los barriletes son el mejor vínculo entre vivos y muertos .
Con una tradición de más de cien años de poner en práctica esta manifestación cultural, Santiago Sacatepequez, un poblado a pocos kilómetros de la ciudad capital, es considerado para orgullo de sus habitantes “cuna de los barriletes gigantes”, razón por la cual, al igual que Sumpango Sacatepéquez sigue siendo uno de los lugares más visitados por nacionales y extranjeros que cada uno de noviembre se dan cita en el cementerio.

Según los ancestros guatemaltecos, el vuelo de barriletes en los camposantos sirve para establecer comunicación con los difuntos. Esto supone que mientras más alto se eleven, mejores posibilidades de comunicación se tienen. Claro, esto no es una tarea fácil, pues elevar y mantener los mismos por los cielos es todo un desafío, tanto por lo resistente que puedan ser los materiales, lo favorable o desfavorable de las condiciones climáticas, así como por la destreza de las 10 ó 12 personas que participan.
Todos los volantines son elaborados sobre la base de papel de china y varas de bambú unidas por resistente lazo. Dadas sus dimensiones y los motivos alegóricos, su elaboración puede tomar varios meses contados a partir de la planificación del diseño; sobre todo aquellos que se usan para exhibición y que sobrepasan los veinte metros de alto.
Aunque algunos no llegan a superar la prueba de elevarse ni siquiera un metro sobre la faz de la tierra, pues sus estructuras ceden y se desbaratan por el peso o los fuertes vientos, igual despiertan la admiración de todos los concurrentes que fascinados por el esfuerzo y creatividad de los lugareños estallan en aplausos. 

Día mundial del turismo...

Como cada 27 de septiembre, hoy se conmemora el día Mundial del Turismo. El propósito de dicha celebración, es el de concienciar a la comunidad internacional acerca del valor social, cultural, político y económico del turismo. En Guatemala, el sector turístico es un importante generador de empleo (más de medio millón de manera directa e indirecta), lo que paralelamente lo convierte en un motor de desarrollo económico con alto impacto local y nacional. Bajo tal premisa, no hay duda de que si bien el turismo siempre debe de ser un tema vigente en la agenda nacional; bajo la coyuntura actual lo es aun más, sabiendo que ha sido uno de los sectores más castigados por la actual pandemia del Covid. Guatemaltecos, en este día, hago un llamado a que promovamos y apoyemos el turismo interno. Guatemala nos necesita.

Somos un país lleno de Folklore

Hoy se celebra el día mundial del Folklore y en Guatemala tenemos mucho que celebrar.

La palabra Folklore o folclore fue utilizada por primera vez por el arquéologo inglés William John Thoms el 22 de agosto de 1846 en la revista londinense "Athenaeum!.  La misma está compuesta por dos voces inglesas !Folk! (pueblo) y "Lore" (Saber, ciencia), para definir al saber popular, los conocimientos, usos, costumbres, leyendas, supersticiones, música, danza, canciones, mitos, dichos, refranes, coplas, y cantares transmitidos de generación en generación; en definitiva, lo que se transmite de boca en boca, que trasciende, se incorpora a nuestras costumbres y desconoce autoría.

El 22 de agosto de 1960, más de un siglo después de que el término fuera creado, se realizó en Buenos Aires, Argentina, el Primer Congreso Internacional de Folklore, mismo que reunió a representantes de 30 países quienes instauraron el 22 de agosto como el Día del Folklore.

San Juan Comalapa

Después de largos minutos de viaje entre caminos serpenteantes, aparece el cementerio local, y sobre sus paredes, murales que me indican que he llegado a San Juan Comalapa. El nombre de este municipio perteneciente al departamento de Chimaltenango, proviene de la expresión kaqchikel "chi royal xot" que significa: "junto a la fuente de los comales".
Este es un poblado reconocido en Guatemala y el extranjero, por la vocación innata de muchos de sus pobladores en el campo del arte. Por lo mismo, su nombre es asociado con frecuencia a la pintura. De eso dan cuenta una gran cantidad de casas particulares que funcionan como pequeñas galerías de arte, un arte que recibe el nombre de naïf o primitivista.
Además de sus pinturas y artesanías, los tejidos tradicionales de la localidad son muy apreciados entre los visitantes. Arquitectónicamente, sobresale también su bella iglesia católica de fachada blanca
El nombre de San Juan Comalapa, ocupa un lugar especial en las páginas de la historia musical de Guatemala y ha sido escrito con letras doradas. En este lugar nació Rafael Álvarez Ovalle, quien a sus 29 años compuso la música del Himno Nacional, considerado uno de los tres mejores himnos del mundo por parte de la Academia de Música de Milán.

Iglesia Católica

Museo del ferrocarril

El museo del ferrocarril es un bonito lugar para hacer turismo sin salir de la ciudad capital. Mediante su exposición permanente, se ofrece al visitante una serie de objetos seleccionados que forman parte de la colección de bienes inmuebles de la empresa Ferrocarriles de Guatemala (FEGUA).
La muestra seleccionada inicia con tres locomotoras que antaño circularon por el país. Paralelamente, en una de las habitaciones contiguas, se representa la sala de espera de una estación, que incluye objetos característicos de la misma y proporciona una imagen del movimiento, tanto de pasajeros como de carga, que el ferrocarril alcanzó en su mejor momento.
Entre otras temáticas también se representan tareas administrativas, de comunicación, de carpintería, e incluso, la capacidad técnica del trabajador de FEGUA a través de una locomotora a escala fabricada en los talleres de dicha entidad. La muestra también incluye la ambientación de un dormitorio del Hotel Zacapa, el cual tuvo una importancia relevante durante la vida ferroviaria. Durante el siglo XIX, también conocido como el “siglo del ferrocarril”, todos los pueblos de la tierra tendían rieles y se enorgullecían con los caminos de hierro. Un pueblo que no tuviera ferrocarril, era considerado incivilizado. Por eso, en 1871, bajo iniciativa del General Justo Rufino Barrios, se impulsa el desarrollo ferroviario de Guatemala, que se convirtió en realidad en 1877 mediante el acuerdo de creación del ferrocarril entre el Puerto San José y Escuintla.

La fotografía muestra a trabajadores de Fegua, junto a una locomotora durante los tiempos de esplendor del ferrocarril en Guatemala. Fue tomada alrededor de 1979 y es cortesía de Ana Guisela Cordero, quien explica que su abuelo (Don Gilberto Morales -Q.E.P.D. -) primero a la izquierda en la fila de arriba, trabajó 60 años para el ferrocarril.

Hoy se come fiambre en Guatemala

El fiambre, es un plato típicamente guatemalteco que se degusta cada 1 de noviembre (día de los santos). El mismo se compone de diversos ingredientes dentro de los que se cuentan toda clase de embutidos, carnes, productos del mar, quesos y vegetales.
Este platillo, más allá del aspecto gastronómico, es un medio de unión familiar entre vivos y muertos, por lo que es natural que algunos lo degusten en casa o el cementerio.Es muy aceptada y difundida la historia de que el origen del fiambre se remonta a la época colonial, cuando una sirvienta que no sabía que cocinar para una reunión en casa de sus patrones, se le ocurrió revolver todo lo que tenía. Sorprendentemente a los comensales les encantó y cuando preguntaron sobre el nombre de aquel delicioso platillo, ella dijo: “se llama fiambre”.

La bella iglesia de Santa Delfina de Signé

Ubicada en el interior de la finca “el zapote”, la iglesia de Santa Delfina de Signé, impone su majestuosa belleza que la hace ineludible a la vista de las personas que viven en el sector o van de visita.
Esta es una edificación de propiedad privada, construida en el año de 1950 en honor al trabajo de los empresarios Rafael y Mariano Castillo Córdoba, fundadores de la cervecería centroamericana y cuyos bustos se observan a la izquierda de la imagen. Los acabados de su interior, confirman su belleza exterior, propia de un castillo sacado de un cuento de hadas.

El convite de Sumpango (video)

Entre la algarabía de un año que finaliza y otro que está por comenzar, desde hace 32 años, cada 30 de diciembre, los habitantes de Sumpango salen a las calles de dicha localidad para ser partícipes de un alegre y colorido convite.

Al ritmo de cumbias, merengues y otros animados géneros musicales, alrededor de 30 parejas luciendo disfraces de personajes de  la TV y del cine, recorren desde las diez de la mañana hasta llegada la media noche diferentes puntos del poblado.

Contrario a lo que muchos piensan, los atuendos son elaborados por artesanos locales, quienes como puede ver usted, estimado lector, no escatiman detalle alguno en la confección de los mismos.

Iniciado el convite, su paso es acompañado por cientos de personas de todas las edades, que a su vez, se suman a los que ansían ver a sus personajes favoritos en paradas previamente anunciadas.

En cada parada un grupo musical que acompaña a los bailarines (Checha  y su India Maya en esta ocasión), es el responsable de marcarle el paso a las  diferentes  coreografías presentadas durante el espectáculo.
La perfecta sincronización de las mismas, denota la preparación de sus integrantes durante extensas jornadas, lo cual es premiado por el público que no depara en derrochar  aplausos.

Después de cada presentación, los integrantes del Grupo Saturno (apelativo que identifica a los conviteros), se dirigen hacia alguna morada cercana para descansar durante algunos minutos. Ese momento es aprovechado por grandes y chicos, que además de interactuar con los mismos, les demandan más de una fotografía.

La gastronomía propia del lugar y otras regiones de Guatemala, también forma parte de una  amena jornada para despedir el año, o para dar la bienvenida al nuevo… como usted quiera interpretarlo.

Llegada la noche el paso del convite se torna  más emocionante con la inclusión de pirotécnia.  Los aplausos siguen siendo sin duda, el mejor aliciente para que sin excepción, todos los participantes mantengan intacta la energía con la que partieron desde temprana hora.

San Juan del Obispo

En el camino que conduce hacia el municipio de Santa María de Jesús, en las faldas del volcán de agua, se ubica la aldea de San Juan del Obispo. Un poblado cuya historia se encuentra unida a la de su majestuoso templo y convento católico de la época colonial.
Es un complejo arquitectónico construido en el siglo XVI por el Obispo Francisco Marroquín, quién lo utilizó como su residencia de descanso, y en honor al cual se le dio nombre al pueblo.
Según se dice, la construcción de la obra fue facilitada por el conquistador de Guatemala, Pedro de Alvarado, como un homenaje a la labor del religioso, y a la amistad que los unía.
Desde el exterior el templo luce modesto y menos imponente en relación con otros contemporáneos que se ubican en la Ciudad de Antigua Guatemala, sin embargo, en su interior alberga una valiosa colección de pinturas, imágenes y retablos con finos acabados en oro.
Es una iglesia de una sola nave con columnas de madera que sostienen un cielo falso del mismo material.  Al fondo de la misma, sobresale su hermoso altar mayor  dotado de un brillo espectacular que resplandece junto al hermoso sagrario.
Hoy en día, las instalaciones del convento, además de ser utilizadas como sede de una congregación de monjas, albergan también un museo que muestra la vida y obra de quien fue el primer obispo de Guatemala.

El paabanc (video)

La primera vez que tuve la oportunidad de apreciar el Paabanc, fue en la ciudad de Antigua Guatemala. Era un 22 de febrero del año 2009, cuando el Ballet moderno y folklórico de Guatemala realizó una presentación en el frontispicio de la iglesia de la Compañía de Jesús. !Quedé admirado!.

Ese día, la ciudad patrimonio de la humanidad, las notas de las instrumentos autóctonos de Guatemala, los atuendos y la impecable presentación del Ballet, confabularon para que, llegada la noche, el público asistente (en particular de origen nacional), terminara reafirmando en medio de la algarabía que produce la quema del diablo lo orgulloso que se siente de ser guatemalteco. 

Ya habían pasado más de tres años desde aquella memorable fecha, y para mi buena fortuna, tuve nuevamente la oportunidad de asistir a la puesta en escena del Paabanc, pero esta vez, con un motivo que le sumó más realce: El cuarenta aniversario desde que se realizó la primera presentación en Perú. 

Y para tan magno evento, no podía ser menos que la Gran Sala “Efraín Recinos” del Centro Cultural Miguel Ángel Asturias, el recinto escogido por el prestigioso Ballet que se ocupó de trasladar al público durante dos horas a la región de Xibalbá, en el norte de la república, donde vive y se desarrolla el grupo étnico del imperio kekchí. 

Tradición 

El Paabanc es una fiesta tradicional del departamento de Alta Verapaz con un alto contenido religioso, en la que también destaca la pirotecnia, así como la música, los bailes, las leyendas y la gastronomía del lugar. De eso mismo su significado: “reafirmar mi creencia”. 

Todo inicia con la Procesión de Santo Domingo de Guzmán, patrono de la ciudad imperial de Cobán (cabecera de Alta Verapaz), que sale de la catedral al finalizar la misa, hacia la casa del cofrade (Chinám) donde será celebrada la fiesta tradicional. 
Acto seguido, se presenta el baile del torito, se hace un rezado (Cabatiox) y se celebran varios sones (danzas tradicionales) en los que participan: primero, la anfitriona de la casa para dar la bienvenida (Son “Yantox”), posteriormente las mujeres invitadas (Son Matronas) y finalmente, los cofrades junto a sus esposas (Son Matronas y Chinámes). 

Con esto último finalizan las ceremonias protocolarias del Paabanc, abriendo paso a un abanico de danzas que ponen de manifiesto la riqueza del folclor guatemalteco. Estas son: Danza de las Guacamayas, danza de moros y cristianos, danza de los micos, danza de los venados y danza de los diablos. 

A continuación, un video que resume la puesta en escena del Paabanc y que constituye un primer acercamiento, de lo que más adelante será en este mismo espacio, una presentación detallada de cada uno de sus componentes y su significado.

13 Bak´tun, el inicio de una nueva era

Fuente: Ministerio de Cultura y Deportes

Hay sucesos y lugares que marcan un antes y un después en la historia de la humanidad y el próximo 21 de diciembre cuando se cumpla lo escrito por los Mayas hace miles de años, el mundo podrá ser testigo de un acontecimiento único y memorable. Culminará un ciclo de 5,200 años conocido como el 13 Bak´tun y dará inicio una nueva era,  y no hay mejor lugar para vivir este momento histórico que en el lugar donde todo comenzó: Guatemala, el Corazón del Mundo Maya. 

De la misma forma como el calendario gregoriano cuenta series de años conocidas como lustros, décadas, siglos y milenios, el calendario maya contaba series de veinte años, llamadas cada una katún = 20 Tun (360 días = un Tun) series de 20 katunes = 400 Tun, y periodos de 13 Baktúnes = 5,200 años. Esto último es lo que se conoce como Oxlajuj (13) Bak´tun (períodos de 400 años). 

Fuente: Ministerio de Cultura y Deportes

Para los Mayas la concepción del tiempo es cíclica e infinita. Más que el fin del mundo, el 21 de diciembre finaliza una cuenta larga del calendario e inicia otra, o lo que es lo mismo, será el primer día (Kin) de los próximos 5,200 años. 

Como guatemaltecos, hoy más que nunca nos sentimos orgullosos y felices de poder mostrarle al mundo (y de presumirle), lo grandiosos que fueron nuestros ancestros como físicos, matemáticos, astrónomos y filósofos. Por supuesto, todo con estricto respeto al significado sagrado y espiritual que tiene el 13  Bak´tun dentro de la cosmovisión Maya. 

En el inicio de esta nueva era, todos estamos convocados a seguir las letras del Popol Vuh: “Que todos se levanten, que nadie se quede atrás”.

La quema del diablo (video)

Diablo edición 2008

El 7 de diciembre se celebra en Guatemala una tradición muy arraigada que llena de fuego las calles y de humo el cielo. Se trata de la tradicional quema del diablo, a través de la cual los ciudadanos expulsan todo lo malo de sus casas y sus vidas. En otras palabras, este personaje es el rostro de todo lo que es visto como negativo (mala suerte en el trabajo, amor, salud, etc).

A decir de muchos historiadores, esta celebración tiene su origen en los fogarones que se encendían para iluminar el paso de la procesión de la virgen de Concepción, cuyo día es el 8 de diciembre.
Hace algunos años, esta pintoresca tradición implicaba buscar dentro de los hogares todo lo que se consideraba en general basura o inservible para armar con ellos una fogata, a lo cual también los jóvenes, en su mayoría, se encargaban de agregarle chiribíscos (ramas de árboles secos).
Hoy día, aunque en muchos hogares se conserva la tradición de esa manera, otros, sobre todo en la capital, han comenzado a utilizar simplemente una piñata elaborada con papel de china con el diseño del diablo a la que se le prende fuego a las 6 de la tarde. 

Diablo edición 2012

Lo anterior es producto de que facilita un mejor control de las llamas ante el crecimiento y desarrollo de la ciudad, así como por razones de cuidado al medio ambiente.
Haciendo eco a esto último, es precisamente como los vecinos del barrio de La Concepción, en Antigua Guatemala, Sacatepéquez, queman desde hace más de 20 años, un diablo ecológico de casi dos metros de altura, cuyo diseño cambia año tras año, y es elaborado con sumo cuidado por algún artista de la localidad. 
La actividad tiene lugar en la calle contigua a la plaza conocida como Fuente de las Delicias (exactamente en la salida de la ciudad colonial hacia la capital). Ahí se dan cita nacionales y extranjeros, muchos de estos con la familia, ya que  además del fogarón, también hay música, pirotecnia y gastronomía guatemalteca.   

Templo Minerva

En la parte occidental del departamento de Quetzaltenango se encuentra una construcción de 1917 que hace rememorar las ruinas de Atenas. Es el templo Minerva y que constituye otro de esos hermosos monumentos que le imprimen belleza a la cuidad altense. La edificación se ubica sobre la parte alta del final de la calle que conduce al aeropuerto, gracias a la cual resalta su presencia imponente y deja al descubierto, la belleza arquitectónica de su diseño. Resulta muy grato observar que, después de varios años de no visitar Xela, me encuentro con un templo al que se le agregó piso al interior. Asimismo, que sus alrededores se encuentran limpios, jardinizados, e iluminados.

Las alfombras del Centro Histórico (video)

En medio de toda la fe y religión que envuelve a la Semana Santa en Guatemala, no cabe duda de que las alfombras ocupan un lugar preferencial. En las mismas queda manifiesta la devoción de sus creadores, que majestuosamente, han encontrado en estas un medio material para profesar su amor a Dios, y al amparo de su figura, reforzar también el vínculo con su prójimo. Así, religiosamente en su elaboración participan familias y vecindarios enteros de manera armoniosa.
Pero más allá de su carácter religioso, las alfombras también llevan implícito un componente artístico, y que sin duda, es una característica digna de admiración. Aunque las más comunes son las de aserrín (refiriéndome propiamente al material, no así a su diseño), también las hay de flores, frutas, pan, pino y de viruta entre otras. Incluso hay algunas en las que se mezclan varios de estos elementos.
En Guatemala su elaboración es una práctica popular en muchos de sus departamentos y municipios. Personalmente he tenido la oportunidad de observar repetidamente las de Antigua Guatemala, específicamente las que se elaboran el Viernes Santo sobre la Calle Ancha en honor a la procesión de Jesús Nazareno de la Merced (para muchos las más bellas, y por lo mismo las más famosas). Atendiendo que en el Centro Histórico de la ciudad Capital, también se manifiestan niveles de religiosidad similares a los de la Ciudad Colonial, el año pasado (luego de indagar al respecto), decidí participar el Jueves Santo de la procesión de Jesús de Candelaria, imagen en honor a la cual se elaboran espléndidas alfombras sobre las calles y avenidas de las zonas 1 y 2.
A tan solo una hora del paso del cortejo procesional, el inicio de la caminata sobre la Avenida Juan Chapín a las 8am, me recibió gratamente con hermosas alfombras que me sorprendieron principalmente por su longitud (algunas superaban los 100 metros).
Separadas por escasos centímetros una de otra (imagine eso estimado lector), las alfombras parecían ser una sola. Tal hecho era una invitación a seguir caminando y contemplar la creatividad con la que los guatemaltecos manifiestan su fe durante la Semana Mayor.
Guiado por el colorido camino de aserrín, de la zona 1 pasé a la zona 2, para observar las reconocidas alfombras del sector conocido como el Barrio Moderno. No tuve que ver mucho para entender el por qué de su fama. Más que aserrín, los vecinos bordaban sobre el pavimento. La mayoría de ellos había comenzado a trabajar desde las 9 de la noche del día anterior y a esas horas, todavía ultimaban detalles sobre la ornamentación de sus creaciones.
El rostro del Nazareno era la figura que dominaba la mayoría de los diseños. Pronto apareció la procesión, y sobre el anda resaltaba la imagen que había inspirado el arte que se desdibujaba con el paso de los cucuruchos.
El aire del sector olía a pino, corozo, aserrín e incienso. Son esos momentos en los que cualquiera desearía que además de imágenes, una fotografía también transmitiera aromas de la escena que reproduce, sin embargo, no es posible. Pero lo que sí es posible estimado lector, es que usted participe este Jueves Santo de la procesión y las alfombras, para lo cual le hago una cordial invitación.

Jesús de La Merced y las alfombras de la Calle Ancha (video)

En varias oportunidades he escrito sobre las hermosas alfombras que se elaboran el Viernes Santo sobre la Calle Ancha, Antigua Guatemala, así como de la procesión de Jesús Nazareno de La Merced en cuyo honor son elaboradas, sin embargo, no he tenido la oportunidad de adjuntar un video que complemente las fotos y los textos.
En el preámbulo de la Semana Santa, encuentro la oportunidad propicia para compartir un breve video, y a la vez, hacer una cordial invitación a participar del fervor religioso que envuelve a esta época del año.

Monumento a la marimba

En la entrada principal a Quetzaltenango, desde la ciudad capital, se localiza un monumento que hace referencia a uno de los instrumentos musicales más emblemáticos a nivel nacional. Se trata de la Marimba, elaborada con maderas de hormigo y del cual se desprenden hermosas melodías que resaltan el folclor guatemalteco.
Fue creado en la década del setenta por el reconocido artista Rodolfo Galeotti Torres, no solo como un homenaje al instrumento, sino que también para reconocer a las personas que en ella se inspiran para componer sus melodías, así como a los que la ejecutan magistralmente. Hoy, 20 de febrero (día nacional de la marimba), sirva este espacio para enviar un cordial saludo a todos los marimbistas, y en especial, para reconocer el valor de este instrumento que en 1999 fue declarado símbolo patrio por el Congreso de la República.

Museo Numismático de Guatemala

En la planta baja del Banco de Guatemala, en lo que otrora fuera el espacio donde operaban las cajas receptoras de dicha institución, se ubica el Museo Numismático de Guatemala. El mismo es un espacio a través del cual se pasa revista detallada a la historia del uso de la moneda en el país desde la época prehispánica, hasta la contemporánea con la figura del Banco de Guatemala.
El término numismática deriva del latín "numisma" que significa moneda; es un vocablo que designa el estudio y coleccionismo de monedas, así como papel moneda emitido por el Estado con el diseño oficial del país. De igual manera la disciplina numismática se interesa en instrumentos utilizados para acuñación de monedas o impresión de billetes.
Época prehispánica, colonial e independiente: La exposición inicia con una descripción de los principales productos utilizados por los mayas como medida de valor para el intercambio comercial (Cacao, jade y plumas exóticas figuran entre otras).
Con la llegada de los españoles comandados por el Capitán Pedro de Alvarado en 1,524, se inicia el uso de moneda metálica importada al territorio con el objeto de aplicar el cobro del Quinto Real. Luego de años de trámite ante la Corona Española, finalmente el rey Felipe V autoriza la fundación de la Casa de Moneda de Guatemala mediante Cédula Real del 17 de enero de 1731, empezando la acuñación de monedas en 1,733 con la identificación de la ceca de Guatemala “G”, que cambió a “NG” con el traslado de la ciudad al valle de la Ermita en 1776.
Tras declarar su independencia de la corona española el 15 de septiembre de 1,821, y posteriormente de México, al cual se habían anexado, las provincias unidas de Centroamérica (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, acuñan las primeras monedas de la federación en 1,824; un Decreto, del 19 de abril de ese mismo año, autorizó únicamente a la Casa de Moneda de Guatemala la producción de piezas que circularían en la Federación.
Época de la República: Luego de su separación de la Federación Centroamericana, Guatemala es fundada como República por el general Rafael Carrera el 21 de marzo de 1847. La crisis económica provocada por las plagas que afectaron a la cochinilla –actividad económica más importante en Guatemala para esa época– la que se unió a la escasez de moneda circulante causada por la inestabilidad en el mal funcionamiento de la Casa de Moneda condicionó al gobierno a que autorizara, en 1851, la circulación de moneda extranjera de Inglaterra, Estados Unidos, Francia, Chile y Costa Rica. Una renovada Casa de Moneda, encabezada por el experto de origen suizo Juan Bautista Frener, da inicio en 1859 a una de las épocas más interesantes y variadas en la acuñación de monedas en toda la historia numismática de Guatemala.
Durante los gobiernos conservadores, seguidos de los liberales, la Casa de Moneda continuó la acuñación de moneda presentando algunos cambios en sus diseños, uno de los más importantes fue la inclusión del actual Escudo Nacional, en 1872, durante el gobierno de Miguel García Granados. Es en esta época cuando se autoriza el establecimiento de bancos privados que, unidos a los estatales, inician la emisión de billetes, siendo este otro elemento el que le da mayor relevancia numismática a esta época.
Banco Central: El 15 de marzo de 1922, asume la presidencia de la República de Guatemala el general José María Orellana. Una de las primeras medidas fue detener la emisión de papel moneda sin respaldo, creando para tal propósito la Caja Reguladora, cuya finalidad era la de preparar la conversión de la moneda nacional y ordenar el sistema monetario.
Durante esta época nace nuestra actual moneda “quetzal” como nueva unidad monetaria del país. El nombre de la misma está inspirada en nuestra ave nacional. La Caja Reguladora pasa, mediante Acuerdo Gubernativo del 30 de junio de 1926, a ser finalmente el Banco Central de Guatemala, de capital mixto, otorgándosele el papel de único emisor de moneda.
La Revolución de 1944 desencadena una serie de cambios a todo nivel, siendo uno de ellos la desaparición del Banco Central de Guatemala.
Banco de Guatemala: Durante el gobierno del Doctor Juan José Arévalo Bermejo se realiza la Segunda Reforma Monetaria y Bancaria de la República de Guatemala, dando origen a la creación del Banco de Guatemala.
A partir de la autorización del 15 de septiembre de 1948, pone en circulación sus propios billetes con nuevos diseños y con el tamaño igual al actual. En 1949 se rediseñan las monedas y se incluyen los motivos utilizados actualmente, sufriendo pequeños cambios a través de las diferentes épocas.
Los diseños iniciales de los billetes, con algunos cambios no significativos, continuaron hasta inicios de la década de los años setenta, cuando se ponen en circulación piezas totalmente diferentes a las anteriores, que conservan sus motivos principales hasta el día de hoy.

El convite de los fieros y el festival de barriletes gigantes

El 1 de noviembre es una fecha especial en Guatemala. Además de la visita a los cementerios y la degustación del fiambre, durante dicho día se celebran dos tradiciones culturales de mucho prestigio a nivel local e internacioanal. La primera es el festival de barriletes gigantes en tres localidades de Sacatepéquez: Santiago, Sumpango y Santa María Cauqué. La segunda corresponde al alegre convite de los fieros que tiene como escenario las calles de Villa Nueva.
Mientras los barriletes buscan ser un medio de acercamiento entre vivos y los seres que ya han partido hacia la vida eterna, el convite tiene como objetivo alejar a las malas ánimas.
A continuación, dos videos sobre ambas tradiciones, mientras que a los textos puede acceder presionando los enlaces incluidos en este artículo.

CONVITE DE LOS FIEROS

FESTIVAL DE BARRILETES GIGANTES

Visita a San Simón de Zunil (video)

Guatemala y los municipios que lo conforman, lo destacan como un país rico en cultura. Zunil aporta lo suyo en esta materia y dentro de sus tradiciones culturales, una de mucho arraigo es la devoción popular de rendir culto a San Simón, de manera similar a como se hace en San Andrés Itzapa (en el departamento de Chimaltenango), y a Maximón en Santiago Atitlán (en el departamento de Sololá).
San Simón es un Santo no Cristiano venerado en Guatemala por la gente de origen Maya principalmente, destacando el de Zunil entre los más famosos. Para muchas personas en general y antropólogos, la figura de este místico personaje, está asociada con Judas Iscariote o Pedro de Alvarado.
Ver la imagen, y sobre todo la devoción que se le rinde en el occidente guatemalteco, impresiona bastante. El de Zunil es un maniquí elaborado con fibra de vidrio, sentado sobre una silla. Su cuidado está a cargo de una cofradía, cuyos integrantes lo rotan entre sí en sus casas de habitación por espacio de un año (de la misma forma como se hace con Maximón en Santiago Atitlán, no así con el San Simón de San Andrés Itzapa, que tiene su propio templo).
Al lugar acuden los crédulos para hacerle peticiones y agradecerle por milagros concedidos. Dicho grupo se ocupa también de llevar a cabo una serie de ritos y ceremonias poco comunes, donde siempre está presente el licor y el tabaco, cuyo sincretismo despierta el interés de todo visitante.
Aunque no es obligación, llevar un obsequio durante la visita es bien visto por sus fieles y la cofradía que lo tiene a su cuidado, por lo mismo, en las paredes del recinto donde se hospeda Maximón, se encuentra un listado de todos sus accesorios e indumentaria, con su respectiva talla (claro, también se le puede llevar licor y tabaco).
La figura es vestida generalmente con atuendos típicos, propios del altiplano del país, montados, según se observa en la fotografía, uno sobre otro. A continuación un breve video:

Jueves Santo en el Centro Histórico (Procesión de Candelaria)

Su tez morena de sangre criolla, sus labios a perpetuidad entreabiertos, sus ojos verdes, su mirada hacia el frente y su abnegación abrazando el pesado madero, describen al Nazareno de la Serena Mirada, que ha sido inspiración de artistas, músicos, pintores, artesanos y del pueblo guatemalteco, que cada Jueves Santo acude a recibir sus santas bendiciones, durante sus 17 horas de trayecto procesional.
Todo inicia cuando el reloj marca las 6:30am con las bellas notas de "la Granadera" que anuncian la salida del cortejo. A esas horas, ya son miles los devotos que esperan con ansias su paso por calles y avenidas del Centro Histórico de la ciudad capital.
Bellas marchas fúnebres le marcan el paso a los fieles cucuruchos que llevan sobre sus hombros, las andas con las imágenes del Nazareno y la Virgen de Dolores que tras salir del templo, enfilan hacia la Avenida Juan Chapín. A partir de ese punto, el asfalto se torna colorido, gracias a majestuosas alfombras que se extienden a lo largo de la peregrinación como si fuesen una sola.
Al frente del anda de Jesús, se lee: “Cantemos al Amor de los Amores” y es el preámbulo para descubrir en la misma, más allá de su belleza artística, pasajes bíblicos a través de imágenes que nos transmiten mensajes sobre la importancia de Dios en nuestras vidas..
“Cantemos al Amor de los Amores” es el nombre del himno Eucarístico que en ocasión de cumplir 100 años, se constituyó en el tema central que presentó el anda del Jueves Santo 2011.
Ornamentada con un estilo colonial, sobre la parte frontal se presenta un campanario similar al de la Parroquia y cuyas campanas nos recuerdan que cuando vamos al templo, debemos sentir júbilo pues nos vamos a encontrar con CRISTO VIVO en el sagrario. Seguidamente se observan los pequeños ángeles de Jesús con instrumentos musicales, que nos invitan a unir nuestras voces a los altares del coro Celestial, con todo nuestro ser.
Una fuente antigua simbolizando que vivir la Palabra de Dios nos refresca el alma, antecede la bellísima y Consagrada Imagen de Jesús Nazareno de Candelaria al centro, con túnica color Buganvilia bordada en hilos de oro en unas gradas de piedra también colonial. Complementan la escena tulipanes lilas y blancos que representan los colores de la pasión de Cristo Redentor, así como Ovejas que hacen referencia a nosotros los fieles adoradores, que debemos tener un corazón dispuesto siempre a BENDECIR AL SEÑOR.
En la parte posterior aparece una procesión Eucarística, bajo un Palio cargado por los Palestinos de la Asociación, que resguarda Una Custodia de rica orfebrería, confirmando que debemos adorar a Cristo Vivo, que ¡Dios está Aquí!. También se aprecian Jardineras con tulipanes amarillos en señal que Cristo murió, pero Resucitó y VIVE para siempre. Le sigue una baranda con enredaderas, su puerta entreabierta para que entremos y juntos demos ¡Gloria a Cristo Jesús!

La Santísima Virgen de Dolores
Acompaña al Nazareno, la santísima virgen. Su anda hace alusión al evangelio de San Juan, capítulo 19, versículo 26, donde Jesús agonizante, clavado en la cruz, baja sus apagados ojos y ve a su madre María y junto a ella a Juan, su discípulo amado y dirigiéndose a ella le dice: “MUJER, AHÍ TIENES A TU HIJO”.
María la madre de Dios hecho Hombre, ve agonizar con profundo dolor al hijo de sus entrañas, ve, como aquel a quien arrulló con inmensa felicidad en el pesebre de Belén, ahora se desangra por las profusas heridas causadas por sus verdugos. Jesús ya casi no respira, sus brazos clavados al madero se lo impiden y aún así le pide a su madre que cuide de San Juan. Así es como María se convierte en corredentora pues al perder a su único hijo se convierte en la madre de el, un joven de corazón puro y sincero y por ello, el discípulo más amado de Jesús y también se convierte en nuestra Madre. “MUJER, AHÍ TIENES A TU HIJO” es una expresión de Jesús que se extiende para toda la humanidad, pues Él quiere que nosotros también digamos a María “AHÍ ESTA NUESTRA MADRE”.
Como fieles católicos debemos amar a María, tenerla como nuestra mejor intercesora y pedirle siempre que nos proteja con su manto amoroso de todo mal y peligro, sobre todo en estos tiempos de tanta violencia y peligros.
Al frente de las andas, dos pequeños muros con teja inclinada que representan la casa de San Juan, seguidamente una mesa con su manto y luego un atril sobre el que va posándose un águila, ave con lo que se representa tan excelso evangelista.
Al centro, la bellísima imagen de la Santísima Virgen de Dolores que estrena Tunicela y Manto de color Buganvilia, bordados en hilos de oro, rodeada de tulipanes rojos, color que nos indica el inmenso dolor que solo ella, como madre de Dios pudo soportar durante los cruentos sucesos de la pasión de Jesús.
En la parte posterior, el monte Calvario o de la Calavera, lugar en donde se sella la Nueva y Eterna Alianza a través del sacrificio de Jesús y en dónde han quedado tres cruces: las de Dimas y Gestas, y la de Nuestro Señor Jesucristo que a El le dio la Muerte y a nosotros La Vida, hoy símbolo universal de Cristo Jesús.