El convite de Sumpango (video)

Entre la algarabía de un año que finaliza y otro que está por comenzar, desde hace 32 años, cada 30 de diciembre, los habitantes de Sumpango salen a las calles de dicha localidad para ser partícipes de un alegre y colorido convite.

Al ritmo de cumbias, merengues y otros animados géneros musicales, alrededor de 30 parejas luciendo disfraces de personajes de  la TV y del cine, recorren desde las diez de la mañana hasta llegada la media noche diferentes puntos del poblado.

Contrario a lo que muchos piensan, los atuendos son elaborados por artesanos locales, quienes como puede ver usted, estimado lector, no escatiman detalle alguno en la confección de los mismos.

Iniciado el convite, su paso es acompañado por cientos de personas de todas las edades, que a su vez, se suman a los que ansían ver a sus personajes favoritos en paradas previamente anunciadas.

En cada parada un grupo musical que acompaña a los bailarines (Checha  y su India Maya en esta ocasión), es el responsable de marcarle el paso a las  diferentes  coreografías presentadas durante el espectáculo.
La perfecta sincronización de las mismas, denota la preparación de sus integrantes durante extensas jornadas, lo cual es premiado por el público que no depara en derrochar  aplausos.

Después de cada presentación, los integrantes del Grupo Saturno (apelativo que identifica a los conviteros), se dirigen hacia alguna morada cercana para descansar durante algunos minutos. Ese momento es aprovechado por grandes y chicos, que además de interactuar con los mismos, les demandan más de una fotografía.

La gastronomía propia del lugar y otras regiones de Guatemala, también forma parte de una  amena jornada para despedir el año, o para dar la bienvenida al nuevo… como usted quiera interpretarlo.

Llegada la noche el paso del convite se torna  más emocionante con la inclusión de pirotécnia.  Los aplausos siguen siendo sin duda, el mejor aliciente para que sin excepción, todos los participantes mantengan intacta la energía con la que partieron desde temprana hora.

Chuwa Nima´ab´äj (video)

Panorámica de Mixco Viejo

Hace más de 6 años, aprovechando la época de Semana Santa, visité por primera vez el sitio arqueológico Mixco Viejo. 

Considerando la grata impresión que me quedó en ese entonces y la cercanía a la ciudad de Guatemala (algo relativo hoy en día debido al mal estado de la carretera), decidí visitarlo nuevamente. Nunca imaginé que lo que parecía ser una visita con una historia ya conocida se convertiría en una reinterpretación de la misma. No era para menos, ya no visitaba Mixco Viejo, ahora estaba en Chuwa Nima´ab´äj. 

¿Qué sucedió? 

De acuerdo con el Ministerio de Cultura y Deportes, el nombre real de Chuwa Nima’ab’äj fue suplantado por el de Mixco Viejo debido a una confusión del cronista Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán, autor del libro de historia “Recordación Florida”, en 1690. El creyó que era una ciudad poqomam, cuando de hecho, era la ciudad más antigua del Señorío Kaqchikel; 200 años antes que la capital, Iximché. 

En consideración de lo anterior, desde el año 2007, entidades públicas y privadas habían solicitado la restitución del nombre original de Mixco Viejo a dicha cartera. Una de las últimas gestiones es la de la municipalidad de San Martín Jilotepeque, Chimaltenango, que solicitó volviera a nombrarse a este sitio como Chuwa Nima’ab’äj, que se traduce “frente a la piedra grande”. 

Pirámides Gemelas

Consecuente con estas solicitudes y en el marco de la conmemoración del fin del Oxlajuj B’aqtun (21 de diciembre del 2012) el referido Ministerio emitió el Acuerdo Ministerial 430-2013, publicado en el Diario Oficial el 24 de mayo del 2013. Este Acuerdo Ministerial restituyó el nombre original a Mixco Viejo, quedando vigente y firme desde el 3 de junio 2013. 

Hoy que recobra la ciudad ceremonial su nombre ancestral de Chuwa Nima´ab’äj, se hace justicia al afán indoblegable de la nación Kaqchikel, encabezada por su Ajpop Kaji Imox, a la identidad de las naciones del pueblo Maya y a la historia real de los pueblos de Guatemala. 

Esta restitución es histórica, pues es la primera que se realiza en su género, sobre todo en un país donde la mayor parte de las toponimias municipales y departamentales son todavía coloniales: Guatemala, Chimaltenango, Jilotepeque, Mazatenango, Totonicapán, Chichicastenango, Quetzaltenango, etc. Son nombres mexicas, tlaxcaltecas, cholutecas y nahualts, pero castellanizados. 

Acerca del sitio 

Chuwa Nima´ab’äj, se encuentra a aproximadamente a 60 kilómetros de Guatemala. Para llegar al mismo se debe tomar la calzada San Juan, pasando por los municipios de San Pedro y San Juan Sacatepéquez. 

Cancha para juego de pelota maya

Dada su ubicación entre barrancos, se constituyó en una fortaleza que dificultó su conquista a los invasores. Una fortaleza con una arquitectura muy particular, pues algunos de sus edificios y palacios, fueron hechos con una piedra que contiene un material que presenta reflejos plateados y les confiere una textura única. 

Esta excelsa ciudad fundada en 1,470, además de haber servido como cuartel militar para repeler la llegada de los españoles, fue también un importante centro ceremonial en cuyos templos el pueblo celebraba sus ritos religiosos y se congregaba para disfrutar del famoso juego de pelota maya. Por cierto, la cancha se encuentra en muy buen estado, al igual que el resto de las construcciones, sin embargo ¡ojo!, los marcadores actuales son réplicas, pues los originales fueron trasladados al Museo de Antropología e Historia para evitar su deterioro.  Los dejo con un video:

El paabanc (video)

La primera vez que tuve la oportunidad de apreciar el Paabanc, fue en la ciudad de Antigua Guatemala. Era un 22 de febrero del año 2009, cuando el Ballet moderno y folklórico de Guatemala realizó una presentación en el frontispicio de la iglesia de la Compañía de Jesús. !Quedé admirado!.

Ese día, la ciudad patrimonio de la humanidad, las notas de las instrumentos autóctonos de Guatemala, los atuendos y la impecable presentación del Ballet, confabularon para que, llegada la noche, el público asistente (en particular de origen nacional), terminara reafirmando en medio de la algarabía que produce la quema del diablo lo orgulloso que se siente de ser guatemalteco. 

Ya habían pasado más de tres años desde aquella memorable fecha, y para mi buena fortuna, tuve nuevamente la oportunidad de asistir a la puesta en escena del Paabanc, pero esta vez, con un motivo que le sumó más realce: El cuarenta aniversario desde que se realizó la primera presentación en Perú. 

Y para tan magno evento, no podía ser menos que la Gran Sala “Efraín Recinos” del Centro Cultural Miguel Ángel Asturias, el recinto escogido por el prestigioso Ballet que se ocupó de trasladar al público durante dos horas a la región de Xibalbá, en el norte de la república, donde vive y se desarrolla el grupo étnico del imperio kekchí. 

Tradición 

El Paabanc es una fiesta tradicional del departamento de Alta Verapaz con un alto contenido religioso, en la que también destaca la pirotecnia, así como la música, los bailes, las leyendas y la gastronomía del lugar. De eso mismo su significado: “reafirmar mi creencia”. 

Todo inicia con la Procesión de Santo Domingo de Guzmán, patrono de la ciudad imperial de Cobán (cabecera de Alta Verapaz), que sale de la catedral al finalizar la misa, hacia la casa del cofrade (Chinám) donde será celebrada la fiesta tradicional. 
Acto seguido, se presenta el baile del torito, se hace un rezado (Cabatiox) y se celebran varios sones (danzas tradicionales) en los que participan: primero, la anfitriona de la casa para dar la bienvenida (Son “Yantox”), posteriormente las mujeres invitadas (Son Matronas) y finalmente, los cofrades junto a sus esposas (Son Matronas y Chinámes). 

Con esto último finalizan las ceremonias protocolarias del Paabanc, abriendo paso a un abanico de danzas que ponen de manifiesto la riqueza del folclor guatemalteco. Estas son: Danza de las Guacamayas, danza de moros y cristianos, danza de los micos, danza de los venados y danza de los diablos. 

A continuación, un video que resume la puesta en escena del Paabanc y que constituye un primer acercamiento, de lo que más adelante será en este mismo espacio, una presentación detallada de cada uno de sus componentes y su significado.

Quiriguá, ciudad de estelas (video)

Estela C

Luego de un recorrido de 210 kilómetros sobre la carretera al atlántico, en el municipio de Los Amates (departamento de Izabal), aparece un entronque que me desvía 5 kilómetros entre extensas plantaciones de banano que resguardan uno de los sitios arqueológicos más importantes de la civilización maya. Es la ciudad de Quiriguá, cuya acreditación como patrimonio de la humanidad  en 1981 por la Unesco, revela sin mayor preámbulo su nivel de importancia. 

En el ingreso al sitio se encuentra ubicado un pequeño museo que además de exhibir algunas piezas propias del lugar, provee de la información necesaria para comprender las principales etapas que marcaron la existencia de este invaluable legado prehispánico. 

Quiriguá es un parque arqueológico dividido en tres partes: La plaza mayor al ingresar, la plaza de juego de pelota en el centro y la acrópolis en el otro extremo. 

Estela E (10.67 mts. y 65
toneladas

La plaza mayor es la que alberga los monumentos más importantes del sitio, repartidos entre estelas, zoomorfos y altares, los cuales tratan sobre eventos históricos, rituales y políticos de los gobernantes.  Dicha plaza constituía el principal punto de reunión de todos los que habitaban el lugar y dadas su dimensiones (150 de ancho X 130 metros de largo), constituye el espacio público más extenso en todo el mundo maya. 

La ciudad de Quiriguá fue levantada en los alrededores del río Motagua, afluente que la dotó de un beneficio estratégico frente a sus vecinos, pero que, como ha sido evidente en tiempos recientes, se ha convertido en un peligro para la integridad del complejo cuando se desborda en época de lluvia. 

Historia: Según los registros, Quiriguá fue descubierta y dada a conocer internacionalmente por John Lloyd Stephens (viajero y abogado norteamericano), quien en compañía de un guía local y del arquitecto inglés Frederick Catherwood, viajó a dicho lugar para realizar su primera visita en el año de 1,840. 

Estela F (con el rostro de K´ak´

Tiliw Chan 

Las crónicas de Lloyd revelan que a su llegada se encontró con monumentos perdidos entre la vegetación, cubiertos de musgo, e incluso, había algunos inclinados y otros tirados sobre el suelo. 

Lloyd también escribió que había descubierto una ciudad similar a Copán (en Honduras), pero con estelas más grandes, relación que sería explicada años más tarde por los expertos. En efecto, hoy día los arqueólogos han revelado que durante sus inicios (400 d.C) Quiriguá era una pequeña ciudad subordinada a Copán. De hecho, era justamente el soberano hondureño, quien investía de poder a los gobernantes de la misma, sin embargo, luego de ser entronizado K’ak’ Tiliw Chan en el 724 d.C., se reveló contra el jerarca de Copán, al cual derrotó, capturó y decapitó en el 737. d.C. 

En homenaje a su independencia de Copán, Tiliw emprendió importantes reformas y construyó gigantescos edificios, estelas y altares que realzaron a Quiriguá frente a su ciudad hermana de Copán. 

Zoomorfo

En tiempos recientes, la ciudad de Quiriguá despertó un mayor interés de científicos, arqueólogos, la comunidad académica y el público en general por los escritos tallados en sus monumentos. Particularmente destacan los jeroglíficos sobre la estela C, los cuales hacen referencia al inicio de la creación del universo, el cual tuvo lugar en el año 3.114 a. C. Esto ha generado que dicho monumento sea relacionado con los acontecimientos del pasado 21 de diciembre del 2012 (oxlajuj Baktún). 

Durante el reinado de Tiliw también se levantó la estela E, con una altura de 10.67 metros y 65 toneladas de peso (la más alta tallada por los mayas), y que según se dice, es la que aparece en el anverso de las monedas de 10 centavos.

El reinado de Tiliw duró 60 años, y tras su muerte, el poder fue asumido por su hijo, dejándolo 8 años más tarde en manos de otro gobernante con el que empezó a decaer de manera gradual la grandiosidad de Quiriguá, terminando con su abandono.

La quema del diablo (video)

Diablo edición 2008

El 7 de diciembre se celebra en Guatemala una tradición muy arraigada que llena de fuego las calles y de humo el cielo. Se trata de la tradicional quema del diablo, a través de la cual los ciudadanos expulsan todo lo malo de sus casas y sus vidas. En otras palabras, este personaje es el rostro de todo lo que es visto como negativo (mala suerte en el trabajo, amor, salud, etc).

A decir de muchos historiadores, esta celebración tiene su origen en los fogarones que se encendían para iluminar el paso de la procesión de la virgen de Concepción, cuyo día es el 8 de diciembre.
Hace algunos años, esta pintoresca tradición implicaba buscar dentro de los hogares todo lo que se consideraba en general basura o inservible para armar con ellos una fogata, a lo cual también los jóvenes, en su mayoría, se encargaban de agregarle chiribíscos (ramas de árboles secos).
Hoy día, aunque en muchos hogares se conserva la tradición de esa manera, otros, sobre todo en la capital, han comenzado a utilizar simplemente una piñata elaborada con papel de china con el diseño del diablo a la que se le prende fuego a las 6 de la tarde. 

Diablo edición 2012

Lo anterior es producto de que facilita un mejor control de las llamas ante el crecimiento y desarrollo de la ciudad, así como por razones de cuidado al medio ambiente.
Haciendo eco a esto último, es precisamente como los vecinos del barrio de La Concepción, en Antigua Guatemala, Sacatepéquez, queman desde hace más de 20 años, un diablo ecológico de casi dos metros de altura, cuyo diseño cambia año tras año, y es elaborado con sumo cuidado por algún artista de la localidad. 
La actividad tiene lugar en la calle contigua a la plaza conocida como Fuente de las Delicias (exactamente en la salida de la ciudad colonial hacia la capital). Ahí se dan cita nacionales y extranjeros, muchos de estos con la familia, ya que  además del fogarón, también hay música, pirotecnia y gastronomía guatemalteca.   

Las alfombras del Centro Histórico (video)

En medio de toda la fe y religión que envuelve a la Semana Santa en Guatemala, no cabe duda de que las alfombras ocupan un lugar preferencial. En las mismas queda manifiesta la devoción de sus creadores, que majestuosamente, han encontrado en estas un medio material para profesar su amor a Dios, y al amparo de su figura, reforzar también el vínculo con su prójimo. Así, religiosamente en su elaboración participan familias y vecindarios enteros de manera armoniosa.
Pero más allá de su carácter religioso, las alfombras también llevan implícito un componente artístico, y que sin duda, es una característica digna de admiración. Aunque las más comunes son las de aserrín (refiriéndome propiamente al material, no así a su diseño), también las hay de flores, frutas, pan, pino y de viruta entre otras. Incluso hay algunas en las que se mezclan varios de estos elementos.
En Guatemala su elaboración es una práctica popular en muchos de sus departamentos y municipios. Personalmente he tenido la oportunidad de observar repetidamente las de Antigua Guatemala, específicamente las que se elaboran el Viernes Santo sobre la Calle Ancha en honor a la procesión de Jesús Nazareno de la Merced (para muchos las más bellas, y por lo mismo las más famosas). Atendiendo que en el Centro Histórico de la ciudad Capital, también se manifiestan niveles de religiosidad similares a los de la Ciudad Colonial, el año pasado (luego de indagar al respecto), decidí participar el Jueves Santo de la procesión de Jesús de Candelaria, imagen en honor a la cual se elaboran espléndidas alfombras sobre las calles y avenidas de las zonas 1 y 2.
A tan solo una hora del paso del cortejo procesional, el inicio de la caminata sobre la Avenida Juan Chapín a las 8am, me recibió gratamente con hermosas alfombras que me sorprendieron principalmente por su longitud (algunas superaban los 100 metros).
Separadas por escasos centímetros una de otra (imagine eso estimado lector), las alfombras parecían ser una sola. Tal hecho era una invitación a seguir caminando y contemplar la creatividad con la que los guatemaltecos manifiestan su fe durante la Semana Mayor.
Guiado por el colorido camino de aserrín, de la zona 1 pasé a la zona 2, para observar las reconocidas alfombras del sector conocido como el Barrio Moderno. No tuve que ver mucho para entender el por qué de su fama. Más que aserrín, los vecinos bordaban sobre el pavimento. La mayoría de ellos había comenzado a trabajar desde las 9 de la noche del día anterior y a esas horas, todavía ultimaban detalles sobre la ornamentación de sus creaciones.
El rostro del Nazareno era la figura que dominaba la mayoría de los diseños. Pronto apareció la procesión, y sobre el anda resaltaba la imagen que había inspirado el arte que se desdibujaba con el paso de los cucuruchos.
El aire del sector olía a pino, corozo, aserrín e incienso. Son esos momentos en los que cualquiera desearía que además de imágenes, una fotografía también transmitiera aromas de la escena que reproduce, sin embargo, no es posible. Pero lo que sí es posible estimado lector, es que usted participe este Jueves Santo de la procesión y las alfombras, para lo cual le hago una cordial invitación.

Jesús de La Merced y las alfombras de la Calle Ancha (video)

En varias oportunidades he escrito sobre las hermosas alfombras que se elaboran el Viernes Santo sobre la Calle Ancha, Antigua Guatemala, así como de la procesión de Jesús Nazareno de La Merced en cuyo honor son elaboradas, sin embargo, no he tenido la oportunidad de adjuntar un video que complemente las fotos y los textos.
En el preámbulo de la Semana Santa, encuentro la oportunidad propicia para compartir un breve video, y a la vez, hacer una cordial invitación a participar del fervor religioso que envuelve a esta época del año.

Playa Blanca, Livingston (video)

Su nombre revela parte de lo que es este lugar. Una playa de arena blanca con cristalinas aguas colores turquesa. Debo confesar que en esta parte de Guatemala fue la segunda vez que experimento esa grata sensación de sentirme en el paraíso (la primera vez fue en Semuc Champey). Claro, esto no debería sorprender a nadie bajo el entendido de que Guatemala es un país privilegiado, con paraísos esparcidos por todo su territorio.
Honestamente, como ya lo había mencionado en un artículo sobre la playa Monterrico, nunca he sido un gran devoto del mar, sin embargo, después de visitar playa blanca y quedar seducido por su encanto natural, empiezo a cambiar de opinión.
Esta es una playa realmente hermosa, muy apartada de la civilización y a la que solo se puede acceder en lancha, en un viaje desde Livingston que toma aproximadamente 40 minutos.
El color, la fineza y lo suave de la arena, hacen pensar de inmediato que se está caminando sobre la propia harina.
El tono del agua es una espectacular combinación de colores tornasol que opacan la presencia de un pavo real. Sobre la misma vuelan constantemente los pelicanos y gaviotas que perfectamente alineados buscan el alimento que les provee el mar.
Por si fuera poco, se puede caminar mar adentro sin que el agua sobrepase la cintura. Agréguele estimado lector, ese cielo azul pulcro que solo se ve en Guatemala, dando como resultado: ¡Un paisaje dibujado!.
Otro de los aspectos que hace atractiva esta playa, es que se ha pretendido conservarla en su estado natural, razón por la cual la única manera de pernoctar es acampando,
La arena simplemente parece ser la frontera entre dos mundos, el del mar caribe y el la jungla tropical. Basta hacer un giro de 180 grados para ser testigo de tal hecho, un hecho que refuerza que Guatemala es un país de microclimas y también de microambientes.

El convite de los fieros y el festival de barriletes gigantes

El 1 de noviembre es una fecha especial en Guatemala. Además de la visita a los cementerios y la degustación del fiambre, durante dicho día se celebran dos tradiciones culturales de mucho prestigio a nivel local e internacioanal. La primera es el festival de barriletes gigantes en tres localidades de Sacatepéquez: Santiago, Sumpango y Santa María Cauqué. La segunda corresponde al alegre convite de los fieros que tiene como escenario las calles de Villa Nueva.
Mientras los barriletes buscan ser un medio de acercamiento entre vivos y los seres que ya han partido hacia la vida eterna, el convite tiene como objetivo alejar a las malas ánimas.
A continuación, dos videos sobre ambas tradiciones, mientras que a los textos puede acceder presionando los enlaces incluidos en este artículo.

CONVITE DE LOS FIEROS

FESTIVAL DE BARRILETES GIGANTES

Visita a San Simón de Zunil (video)

Guatemala y los municipios que lo conforman, lo destacan como un país rico en cultura. Zunil aporta lo suyo en esta materia y dentro de sus tradiciones culturales, una de mucho arraigo es la devoción popular de rendir culto a San Simón, de manera similar a como se hace en San Andrés Itzapa (en el departamento de Chimaltenango), y a Maximón en Santiago Atitlán (en el departamento de Sololá).
San Simón es un Santo no Cristiano venerado en Guatemala por la gente de origen Maya principalmente, destacando el de Zunil entre los más famosos. Para muchas personas en general y antropólogos, la figura de este místico personaje, está asociada con Judas Iscariote o Pedro de Alvarado.
Ver la imagen, y sobre todo la devoción que se le rinde en el occidente guatemalteco, impresiona bastante. El de Zunil es un maniquí elaborado con fibra de vidrio, sentado sobre una silla. Su cuidado está a cargo de una cofradía, cuyos integrantes lo rotan entre sí en sus casas de habitación por espacio de un año (de la misma forma como se hace con Maximón en Santiago Atitlán, no así con el San Simón de San Andrés Itzapa, que tiene su propio templo).
Al lugar acuden los crédulos para hacerle peticiones y agradecerle por milagros concedidos. Dicho grupo se ocupa también de llevar a cabo una serie de ritos y ceremonias poco comunes, donde siempre está presente el licor y el tabaco, cuyo sincretismo despierta el interés de todo visitante.
Aunque no es obligación, llevar un obsequio durante la visita es bien visto por sus fieles y la cofradía que lo tiene a su cuidado, por lo mismo, en las paredes del recinto donde se hospeda Maximón, se encuentra un listado de todos sus accesorios e indumentaria, con su respectiva talla (claro, también se le puede llevar licor y tabaco).
La figura es vestida generalmente con atuendos típicos, propios del altiplano del país, montados, según se observa en la fotografía, uno sobre otro. A continuación un breve video:

Mirador Juan Dieguez Olaverri (video)

Incompleta estaría cualquier publicación sobre el departamento de Huehuetenango en la que no se haga referencia a la sierra de los Cuchumatanes, constituída por la cadena montañosa más grande de Centroamérica.
Según me han dicho, la palabra “Cuchumatán” proviene del vocablo man, que traducida al español significa “lo que fue unido con gran fuerza”.
Además de albergar a la hermosa Virgen de Chiantla, en sus cumbres los montes cuchumatanes ofrecen los paisajes más espectáculares que se puedan tener sobre el occidente guatemalteco. El viento sopla con fuerza, el frio se siente a flor de piel y los celajes le coquetean a la vista. Es un encuentro pleno con la naturaleza que invita a sentirse vivo, e incluso, con aires de poeta, emulando a Juan Dieguez Olaverri y en honor al cual se construyó un mirador ubicado a 3,300 metros sobre el nivel del mar.
Dieguez Olaverri, fue un poeta guatemalteco nacido el 26 de noviembre de 1,813 en Huehuetenango, y fallecido el 28 de junio de 1,866 en la ciudad de Guatemala. Parte de su vida (en los tiempos del presidente Rafael Carrera), la pasó exiliado en México, añorando su tierra natal.
Fue justamente ese amor por su patria, lo que lo llevó a escribir su más famoso poema "A los Cuchumatanes" donde evoca a su patria y los más bellos paisajes de su pueblo natal.
Según se dice, Olaverri solía inspirarse mirando la cadena montañosa, así como los volcanes Tacaná y Tajumulco entre otros, desde el punto donde se ubica el monumento en su honor.
En total son nueve estructuras las que componen el diseño del mirador y en cada una, se lee un extracto del célebre poema “A los cuchumatanes”.

Grupo Maya Kaqchikel (video)

Es domingo por la mañana, y desde la Calle del Arco en La Antigua Guatemala, brotan las notas de la marimba que, combinadas con el sonido de los chinchines, flautas, ocarinas, caracoles, pitos de barro, tambores y tortugas, crean hermosas melodías con sabor a Guatemala.
Es el Grupo Cultural Maya Kaqchikel, que como es habitual todos los fines de semana (desde hace ya varios años), llena de folclor, la calle más emblemática de la ciudad Patrimonio Cultural de la Humanidad.
Jonny, Julio, Carlos y Brandon, todos de apellido Mux, ejecutan con destreza cada uno de los instrumentos musicales bajo la dirección de don Miguel Angel, su padre.
Oriundos de San Juan Comalapa, Chimaltenango (lugar donde tienen su residencia), los integrantes del Maya Kaqchikel llegan cada fin de semana a La Antigua, para deleitar al público que pasea por el lugar con parte de su repertorio musical, mismo que han compilado en tres CD que están a la venta.
Aunque los orígenes del grupo se remontan al año de 1998, fue a partir del 2006 cuando los Mux descubrieron en la música, la misma armonía que como familia los ha mantenido unidos.
Si usted desea contactarlos, puede hacerlo directamente por medio de los teléfonos 5417-3663 y 5333-9270. También a través de la dirección de correo electrónico: gcmknawalchixot@hotmail.com
A continuación, un video musical con una breve ejecución del grupo. Son cuatro melodías en total, empezando con “La quema del diablo” y terminando con “El grito”. Sirva este musical, para celebrar el cuarto aniversario de este espacio con un toque 100% Chapín. Por supuesto, agradeciendo siempre la visita de los estimados lectores.

Sitio arquelógico Takalik Abaj (video)

Doscientos kilómetros exactos, es la distancia que he recorrido desde la ciudad capital, cuando internado entre exuberante vegetación del municipio El Asintal, departamento de Retalhuleu, distingo un rótulo que me da la bienvenida al sitio arqueológico Takalik Abaj.
Desde el ingreso al parque, se divisa una maqueta que permite ir formando una idea de las dimensiones del complejo, que según me indican, se encuentra en los terrenos de la finca Santa Margarita, cuyo propietario, José Luis Ralda, donó 22 manzanas de las que solo se han explorado un 5%.
Para mi buena fortuna soy el único visitante que se ha acercado hasta esa hora al sitio, por lo que logro capturar la atención de don Bernabé, quien me acompaña como guía a lo largo del recorrido.
La platica con don Bernabé, inicia de mi parte con la pregunta de rigor sobre el significado de la palabra Takalik Abaj, a lo cual me responde: !piedra parada!. Según me indica, la misma proviene del vocablo K´iche´ “Tak'alik A'baj”, que de acuerdo con la ortografía de la Academia de Lenguas Mayas de Guatemala, es su forma correcta de escritura.
Su significado en español, se debe a que a lo largo y ancho del sitio, emergen de la tierra las puntas de innumerables monumentos soterrados, esculpidos hace cientos de siglos.
Aclarada la duda y acorde con las condiciones topográficas del terreno, nuestra conversación se va desarrollando cuesta arriba, entre monumento y monumento, entre preguntas y respuestas, para que al final pueda describir en mis propias palabras, lo que resumidamente es Takalik Abaj. Inicio así:
La historia de este legado arqueológico abarca 2 milenios, empezando desde los 1,000 a.C. (periodo preclásico temprano), hasta 1,000 d.C (postclásico tardío), intervalo de tiempo que lo hace contemporáneo de Kaminaljuyú, región con la que dicho sea de paso, mantuvo contactos comerciales.
A diferencia de este último, así como de otras ciudades como Tikal, Mixco Viejo e Iximché, por citar algunos ejemplos, los inicios de Takalik Abaj se vieron influenciados por la arquitectura propia de los Olmecas, cuyo núcleo se ha establecido en tierras mexicanas, adquiriendo posteriormente, influencias de la arquitectura Maya. En total, cuatro son los estilos de monumentos en el sitio: Maya, Olmeca, locales y Barrigones (estos últimos son monumentos fértiles).
Según los estudios, en toda Mesoamérica no hay evidencia de otro sitio donde se documente una fusión de ambas culturas como sucede en Takalik Abaj, hecho que revela la importancia del mismo.
Los trabajos de excavación que se mantiene a la fecha, han permitido descubrir dentro de todo el complejo, aproximadamente doce plazas sobre diez terrazas que incluyen 85 edificaciones, así como un sorprendente sistema de drenajes para evacuar el agua pluvial de dichas plazas.
Se pueden encontrar estructuras antropomorfas, así como diversos altares con estelas de considerable tamaño. Esto es un aspecto que le agrega más valor al sitio, pues considerando que no es una zona rocosa, los mayas tuvieron que diseñar un ingenioso sistema para el traslado de dicho material.
Aunque para muchos pasa desapercibido, en Takalik Abaj se revela el especial cuidado que los mayas pusieron a la hora de ubicar sus monumentos, pues tal aspecto encierra una relación especial con sus creencias y deidades. Así las cosas, dependiendo la dirección hacia la cual estén viendo los mismos, representan vida o muerte.
Según esta sorprendente cultura ancestral, todo lo que ve hacia el lado este, donde nace el sol, representa abundancia, fertilidad, larga vida; en tanto que, todo lo que ve hacia el lado oeste, donde el sol se oculta, significa el lado inframundo, la oscuridad, terminación del tiempo o terminación de la vida. Por lo tanto, los Mayas asignaban a ambos puntos cardinales significados de vida y muerte…. principio y final.
Cada una de las plazas construidas, encierra sus propios detalles. Al frente, o alrededor de las mismas, es común la presencia de distintos monumentos con forma de animales, que en su mayoría, actúan como celosos guardianes del lugar.
Entre todas las estructuras, la número doce es la que más monumentos exhibe en su frente. Una serpiente, un cocodrilo, un búho, una tortuga y un tigre (todos tallados en roca), hacen guardia permanente en el lugar.
Además de toda la riqueza arqueológica que encierra el sitio, es de resaltar el ambiente natural del bosque húmedo que envuelve al mismo y que constituye un refugio para diversas especies animales de la región. Algunas de estas especies se pueden observar en su hábitat natural, en tanto que otras son exhibidas en un pequeño zoológico dentro del lugar.  A continuación un video de mí autoría:

El convite de los fieros (video)

El uno de noviembre, diferentes poblados de Guatemala, y en particular sus cementerios, son reconocidos a nivel nacional e internacional como lugares de encuentro entre vivos y muertos.
Ese día, en localidades como Santiago Sacatepéquez y Sumpango Sacatepéquez, se elevan al cielo gigantescos barriletes multicolores, que más allá de ser una figura decorativa, constituyen un enlace para que los seres que han partido hacia el más allá, desciendan a la tierra y compartan con sus seres queridos que aún no han sido llamados a la vida eterna.
Paralelo a la centenaria tradición de los barriletes gigantes, ese mismo día desde tempranas horas, el parque central del municipio de Villa Nueva comienza a colmarse de personajes sacados de la ciencia ficción, inspirados en las tareas diarias de la misma localidad, de los dibujos animados, de las series televisadas, del cine, y otros más que han tomado forma de la ocurrencia y creatividad propia de los guatemaltecos.
Todos tienen un objetivo común: Recorrer las calles y avenidas de la ciudad para alejar a los malos espíritus de una manera muy peculiar, amenizando diferentes comparsas que son celebradas por lugareños y visitantes que también se involucran de lleno en la festividad. De hecho, esta es una de esas celebraciones en las que da gusto bailar hasta con la misma muerte, que se torna amable, juguetona y llena de vida.
Así pues, a lo largo del día, por las calles de Villa Nueva caminan y bailan armoniosamente toda clase de ánimas como las leyendas de Guatemala (el sombrerón, la llorona, el cadejo, la siguanaba) que se mezclan con los tres chiflados, personajes de avatar, artesanos de la marimba, Shrek, drácula, el hombre lobo y un sinfín de disfrazados que entre la música en vivo del conjunto musical que acompaña el cortejo y las bebidas espirituosas como la Chicha, hacen que la palabra cansancio no exista. ¡Que bailen!, ¡Que bailen!, grita el público en cada esquina.
El recorrido se extiende hasta el cementerio, para luego retornar al final de la tarde hasta el punto de partida donde serán reconocidos los mejores atuendos con premios en efectivo.
Esta celebración, que a decir de sus organizadores cuenta con más de 200 años de tradición, es conocida como el convite de los fieros y fue congratulada como patrimonio cultural de la nación en el año 2005. Los más de 2,000 participantes que engalanaron la más reciente edición, son un testimonio fiel del arraigo que esta tradición tiene entre los vecinos de Villa Nueva, pero sobre todo, de un masivo y majestuoso espectáculo al aire libre que vale la pena disfrutar.

Las fuentes Georginas (video)

Ubicadas en Zunil, municipio del departamento de Quetzaltenango, las fuentes Georginas son un importante destino turístico en la parte occidental de Guatemala.
La carretera que conduce hacia este paraíso refugiado en las faldas del volcán Zunil, se abre paso entre numerosos huertos y vasta naturaleza que en complicidad con los campesinos que labran la tierra, ofrecen espectaculares paisajes capaces de seducir y enamorar a cualquiera.
Remolachas, cebollas, rábanos, zanahorias, maíz, coliflor, son solo algunos de los productos que se encuentran a lo largo del camino ofreciendo un bordado natural sobre la tierra que se engalana con su mejor huipil. Esto se convierten en el preámbulo de lo que será un placentero encuentro con un tesoro que la naturaleza dejó de reservase celosamente para si misma, desde hace ya varios años.
Repentinamente el paisaje comienza a cambiar y poco a poco, la neblina se va mezclando con el vapor que emerge de las aguas sulfurosas, que a su vez desprenden el olor propio del azufre. .
La carretera serpenteante y angosta llega a su final, para dar paso al complejo integrado por varias cabañas y un conjunto de pozas que se nutren de aguas azufradas provenientes del volcán zunil ¡Son las fuentes Georginas!. La historia de las mismas, se remonta al año de 1902, fecha en que fueron descubiertas por jornaleros que las convirtieron en baños comunales.
Años más tarde, durante el gobierno de Jorge Ubico, mientras se habilitaba un camino que comunicara la costa sur con occidente, trabajadores a cargo, informaron sobre el descubrimiento de una fuente de agua caliente, lo cual se convirtió en un atractivo para el entonces presidente que solía visitar el lugar con frecuencia junto a su esposa Georgina, lo cual explica el origen del nombre que lleva el lugar.
El sitio está constituido por un conjunto de tres piscinas que encierran cierta lógica, pues los elevados niveles de temperatura que alcanzan las aguas, sobre todo donde se encuentra el nacimiento (40 grados me indican), hacen necesario ir climatizando gradualmente el cuerpo.
Tomar un baño en aguas ricas en minerales y azufre, ha sido una práctica utilizada desde hace ya muchos siglos. Según se dice, los beneficios para el organismo son muchos, empezando por el efecto calmante que ejercen, a lo cual se suman mejoras en la calidad de la piel y el alivio de dolores óseos y musculares.
La espesa vegetación y la presencia de vida silvestre, ofrece un entorno espectacularmente bello que denota lo remoto del lugar y que naturalemente se convierte en parte de su atractivo y en la recompensa del viaje.
El complejo cuenta con un total de nueve cabañas, servicio de restaurante y churrasqueras para las personas que deseen extender su estadía en el lugar.
El interior del las cabañas, ha sido acondicionada una chimenea con leña, cumpliendo dos funciones esenciales: 1. como fuente de calor, y 2. como fuente de luz, pues el servicio eléctrico solo funciona entre las 8:30 y las 22:30 horas.

Baile del torito en Chichicastenango (video)

Sin restarle mérito a las raíces mitológicas y cristianas que encierra el baile del torito presentado en Chichicastenango, es ineludible que el atuendo utilizado por los personajes que participan en el mismo, despierta la admiración de todos los que lo presencian.
Ornamentado a más no poder, con lentejuelas, espejos y muchos otros coloridos adornos, el traje de los bailarines es complementado con un vistoso sombrero que lleva un penacho de plumas de avestruz, así como por una máscara finamente tallada en madera que le da rostro a los moros.
En las manos, infaltables son los chinchines, que al compás de las notas de la marimba, marcan el paso de la danza, que en esencia, narra la historia de un caporal que prohíbe a los vaqueros de la hacienda lidiar con un toro, por lo que éstos deciden emborracharlo para poder hacerlo. La misma, es una danza ladina que fue asimilada por los indígenas, por lo mismo, se presenta con ciertas variantes en otras regiones, empezando por el atuendo de los bailarines, que es completamente vaquero.
El baile se puede apreciar durante los días de la fiesta patronal y el uno de noviembre. Es de subrayar, que dicho baile ha llegado a durar hasta 14 horas sin interrupción.

Castillo de San Felipe de Lara (video)

A principios del siglo XVI, la zona de río dulce, que conecta el lago de Izabal con el mar caribe, era frecuentemente invadida por embarcaciones piratas que tenían como objeto robar las mercancías que se comercializaban entre Guatemala y España.
Para contrarrestar las incursiones de tales vándalos, el Rey Felipe III autorizó en aquel entonces la construcción de una fortaleza en la unión entre el río y el lago, para que fungiera como medio de defensa y ataque.
En sus inicios, la construcción fue levantada como una torre de vigilancia que poco a poco y en medio de numerosos ataques que obligaban a realizar tareas de reconstrucción, se fue ampliando hasta darle forma al castillo.
En la actualidad, la torre más antigua que se conserva de este lugar, data del año 1604. La misma se conoce como torreón de Bustamante, que de hecho fue el nombre original del castillo, bautizado como San Felipe de Lara, hasta el año de 1,651.
A decir de algunos historiadores, la vida útil del castillo de San Felipe estuvo vinculada estrechamente a la comercialización y protección del añil, un producto de gran demanda en aquellos tiempos, pero que, paralelo a su decadencia, provocó también el abandono de la fortaleza, que hoy día, solo es un recuerdo de tiempos pasados.
La edificación cuenta con distintas áreas de vigilancia, dotadas de cañones que sin descanso a través de los siglos, continúan expectantes hacia el río y atrapados en su glorioso pasado. En el interior del recinto se pueden observar diferentes salas que en su momento funcionaron como prisión, así como una exposición de armería antigua.
Al departamento de Izabal, se llega tomando la carretera al atlántico, pasando por el Progreso y Zacapa. En el kilómetro 224, se debe tomar el cruce hacia la izquierda (si se sigue recto, se llega a Puerto Barrios). Este es el mismo camino que conduce hacia Tikal.
A la altura del kilómetro 245, aparece el puente de río dulce, quizá el más famoso de Guatemala, con una altura de 28 metros sobre el nivel del agua, y casi un kilómetro de largo.
Desde ese punto se accede al Castillo de San Felipe, lo cual se puede hacer de forma terrestre, o de forma acuática tomando una lancha que conduce de río dulce hacia el embarcadero del castillo en la boca del lago de Izabal (el más grande de Guatemala por cierto).
Esto último, además de ser un viaje fantástico, que permite apreciar y entrar en contacto pleno con la flora y fauna de los alrededores, revive la experiencia de los piratas que se condujeron por esa ruta hace más de 400 años.

Ceremonia del Palo Volador (Video)

Dentro de las muchas tradiciones y costumbres que se presentan en Guatemala, no cabe duda de que la ceremonia del Palo Volador, es una de las que más interés me ha despertado siempre.
Ver o en el mejor de los casos ser parte de un ritual de tal naturaleza, constituye un verdadero privilegio, sobre todo considerando que de los 334 municipios que conforman Guatemala, solamente tres celebran esta tradición en el marco de su fiesta patronal (Chichicastenango, Cubulco y Joyabaj).
Aunque la mayoría de información disponible refiere el 21 de diciembre como la ocasión propicia para observar este ceremonial en Chichicastenango, debo aclarar que durante los últimos tres años que le he dado seguimiento a dicho evento con el objeto de presenciarlo, no se ha celebrado durante ese día. Esto quizá obedece a que por celebrarse el 21 de diciembre la fiesta principal en honor a Santo Tomás, alrededor de la iglesia que lleva el mismo nombre, se presentan múltiples actividades que limitan el espacio que requiere la actividad del Palo Volador.
De esa cuenta, resulta oportuno observarlo en los días previos (entre el 18 y 20 de diciembre), pero para mayor certeza, lo más adecuado es ponerse en contacto con autoridades de la Alcaldía Indígena u otras autoridades locales.

Acerca de la ceremoniaLa Ceremonia, danza o baile del Palo volador, tiene antecedentes prehispánicos y al alrededor de la misma, giran muchas interpretaciones que relatan su origen o sentido. Entre otras, se puede hacer referencia a la historia que narra que dos hermanos llamados jun Batz y Jun Ch’owen trataron de matar a sus hermanos Junajpu e Ixb’alanque pero finalmente éstos últimos salieron victoriosos al convertir a los malvados en monos.
En una oportunidad también recuerdo haber leído que el Palo Volador es una danza a la fertilidad agraria, y que el mismo representa un pene gigante para fertilizar la madre tierra.
De una u otra forma, el ritual observa una solemnidad especial que va desde la selección del árbol (para lo cual se le pide permiso a la naturaleza mediante una ceremonia), hasta el momento en que el mismo queda en desuso.
Luego de cortar el árbol de pino con una altura de unos 30 metros, el mismo es trasladado delicadamente frente a la iglesia local para ser incrustado unos dos metros bajo tierra. Acto seguido, se le coloca una escalera y una armazón giratoria de madera en la punta. En la misma se enrollan las cuerdas que servirán para que se lancen desde las alturas los voladores que con trajes de micos y felinos, desafían la ley de la gravedad.
Para dar cumplimento a este rito ancestral, mientras uno de los voladores asciende a la punta del palo y enrolla los lazos, el resto del grupo permanece al pie del mismo bailando con la música de una marimba de tecomantes, acompañada de chinchines de moro. Más que un baile, es un ritual para que nadie se caiga.
Posteriormente, otro de los voladores hace el ascenso y complementa la pareja que se lanza desde las alturas sujetada por las cuerdas que se van desenrollando lentamente hasta llevarlos al nivel del suelo al ritmo de la marimba. Es una hazaña que requiere mucha valentía, no solo por la altura, o el temor de que se rompa el lazo, sino porque el agujero donde se incrusta el palo, tiene cierto margen de holgura generando que este se tambaleé.
Algo que despierta bastante curiosidad, es que alrededor del Palo Volador existen muchos mitos. Por ejemplo: se supone que los voladores no deben tener sexo desde 40 días antes de lanzarse del palo. Igualmente se prohíbe que una mujer se acerque y pase sobre el mismo antes de ser incrustado. Se tiene la creencia de que el incumplimiento de cualquiera de ambos mitos, traerá consigo la muerte de uno de los voladores.
Realizado el lanzamiento de los voladores oficiales, estos invitan al público asistente para que cualquiera que lo desee, arriesgue su vida lanzándose desde lo más alto del PaloVolador. A continuación un video de mi autoría.

El baile del Tzijolaj (video)

El municipio de Chichicastenango ofrece la posibilidad de ver muchas costumbres únicas en Guatemala heredadas desde tiempos de la colonia. Una de estas, lo constituye el baile del Tzijolaj, un ritual que se presenta durante la celebración de su fiesta patronal en honor a Santo Tomás.
El Tzijolaj, es la representación de un español (el apóstol Santiago para muchos), montado sobre un caballo blanco y portando un collar de monedas de plata, que según la creencia, ayuda a la prosperidad económica.
La presentación principal de este baile, tiene lugar el día 21 de diciembre ante la presencia de las imágenes de Santo Tomás, San José y San Sebastián, que son colocadas en el atrio de la iglesia para ser veneradas, luego de salir en procesión. Un miembro de la cofradía, con el Tzijolaj en una mano, y una canasta de cohetes en la otra, baila de un lado hacia otro en las gradas de la iglesia, hasta que termina de quemarse la piroctécnia.
Vale recordar que las 18 gradas del convento de Santo Tomás, representan igual número de meses que componen el calendario maya.
Finalizada la ceremonia, el Tzijolaj es atado con un lazo que va desde el campanario de la iglesia, hasta el palo volador, viajando de arriba hacia abajo, una y otra vez hasta que termine la fiesta.

Baile de los gigantes y los cabezones (video)

El 24 de diciembre a las 3 en punto de la tarde, el atrio del convento y templo de La Merced ubicado en la Antigua Guatemala, poco a poco se va llenando de una multitud de disfrazados que salen del interior del recinto.
Al ritmo de la música que se desprende de las teclas de la marimba, estos personajes que en su mayoría destacan por su cabeza de grandes proporciones, son acompañados de otros de gran altura, en un baile que luego se extiende por distintos puntos de la ciudad colonial.
A los “cabezones y gigantes”, también se unen pericos, una culebra, un toro, así como varios enmascarados de aspecto monstruoso que son los responsables de recolectar dinero entre el público, y que servirá para financiar los gastos del desfile.
De acuerdo con organizadores del evento, el mismo tiene como objetivo anunciar el nacimiento de Jesús, y contagiar al público de la alegría de tan majestuosa fecha.
Además de bailes en diferentes puntos, los participantes del vistoso y colorido convite, hacen algunas paradas en casas donde son invitados a tomar un refrigerio. Dicha pausa en su recorrido, tiene como propósito reponer fuerzas ante una jornada que resulta extenuante, tras estar cargando las pesadas cabezas y estructuras que dan forma a los gigantes.
El itinerario incluye una visita a San Felipe de Jesús, lugar desde donde los participantes de tan pintoresca actividad, regresan con el niño Dios al punto de salida, para participar de la misa del Gallo y dar por concluida esta hermosa tradición.